CARACTÈRE HISTORIQUE DE SAINT YVES

avec sa sanglante couronne d’enfant-maiiyr, traverse rapidement notre histoire, comme une apparition évoquée par la voix fatidique de Merlin. Pierre Mauclerc, plein de talent et de bravoure sinon de mesure et de jugement, mène les Bretons à la victoire contre une nouvelle invasion (celle d’Âmauri de Craon), et devant lui se lèvent, nobles adversaires, vaillants défenseurs des antiques institutions bretonnes, Guiomarc’h de Léon, Henri d’Avaugour, André de Vitré. — Mais sous Jean le Roux, sous son fils, pas de grands événements, pas d’hommes notables, et peut-être pas d’hommes notables parce qu’il n’y a pas de grands événements , car ce sont les événements qui font surgir les hommes.

Pourtant voyez, prenez garde. Voici que, dans cette fin du XIII® siècle, une grande lueur se lève sur la Bretagne, illuminant tout son horizon. Entouré d’une foule qui le suit à rangs pressés, qui le poursuit de ses acclamations, un homme s’avance plein d’humilité et rayonnant de gloire. Ce n’est ni un prince ni un guerrier, ni un évêque, ni un moine, c’est un simple prêtre, un curé ou, comme disent les Bretons, un recteur de campagne (1); mais ce simple prêtre sera désormais le grand patron, le puissant protecteur de la Bretagne, l’illustre Saint Yves de Kermartin, Nous ne pouvons conter ici sa vie merveilleuse, mais nous devons du moins marquer sa place dans notre histoire.

Né en 1253, au manoir de Kermartin près de Tréguer, d’un petit seigneur dit Tancret ou Trancoët Helori, saint Yves n’est point, grâce à Dieu, dans l’ordre des temps, le dernier saint de la Bretagne; mais, dans cet ordre, il ferme ce qu’on peut appeler l’époque héroïque de l’hagiographie bretonne. Epoque où les vieux patrons de notre race se dressent devant nous dans leurs nimbes d’or avec un rayonnement de force et de vertu grandiose, avec un rôle national si essentiel et si important, que sans eux l’histoire de la nation ne serait point, ou serait incom préhensible .

Saint Yves est le dernier-né de cette grande race. Ce n’est point, comme beaucoup se l’imaginent, un saint homme pieusement retiré en un coin, s’y sanctifiant à loisir à force de dévotions, de mortifications et d’aumônes, pour son profit personnel et celui de son petit entourage.

Saint Yves est tout autre chose. D’abord c’est un savant et un lettré (2). Il donne quatorze ans de sa vie à l’étude des lettres, du droit, de la théologie, dans les célèbres universités de Paris et d’Orléans. Après quoi il passe vingt ans dans les grandes magistratures ecclésiastiques, et pendant tout ce temps, comme l’usage d’alors l’y autorise, il ne cesse de plaider avec éclat devant tous les tribunaux autres que le sien •— pour les pauvres et pour l’honneur sans doute, mais il n’en a que plus de clients. — Il ne cesse point non plus, pendant ce temps, d’éclaircir, d’approfondir la science du droit, prenant même la nuit pour oreiller ses livres de jurisprudence (3). Comme avocat et comme official du diocèse de

(1) Saint Yves fut official de l’évêque de Tréguer et en même temps recteur de Tredrez (1284-1292), puis de Louanec (1292-1303).

(2) « Multum sapiens et litteratus » dit l’Enquête de canonisation de S. Yves, voir dans Monuments originaux de Vhistoire de S. Yves (Saint-Brieuc, L. Prud’homme, 1887), p. 20, 311, 438, hymne, 4* et 5* strophes. — Sapiens, savant, sapientia, science, plutôt que sage.sse, dans le latin du moyen-âge.

(3) Monum, orig. de Vhist. de S. Yves, p. 46.