EXPLOITS DES BRETONS AU DEHORS, MALADIE DU PRINCE CONAN

poussé par son père, des Bretons bretonnants avec les Bretons gallo. Dans la donation de la forêt de Puzarlès on voit parmi les témoins un groupe de seigneurs nantais et tout auprès d*eux des barons du reste de la Bretagne. Dans un autre acte du même temps donné en Cornouaille, probablement à Quimper, Fergent constate par deux fois qu'il est entouré, non seulement de Cornouaillais, mais d'hommes de toutes les parties de la Bretagne (1). Ces circonstances trop négligées par les historiens, sont cependant curieuses.

L'heureuse paix qui se prolongeait en Bretagne n'empêcha pas les Bretons de se distinguer au dehors par leurs exploits.

En 1106, sur la demande de son beau-frère Geofroi Martel, déjà investi du comté d'Anjou quoique son père vécût encore, le duc de Bretagne alla l'assister dans son expédition contre Normand , seigneur de Mont-Revault et de Candé, l'un des plus odieux brigands, des plus cruels tyranneaux de ce temps, et qui, serré étroitement dans son repaire de Candé, allait être pris et détruit, quand la mort du comte d'Anjou, tué d'un coup de .flèche en s'exposant trop, entraîna la levée du siège (2).

La même année (1106) Alain Fergent en personne conduisit à Henri roi d’Angleterre, pour le soutenir dans sa guerre contre son frère aîné Robert Courteheuse (3), un corps de Bretons, qui, à la bataille de Tinchebrai décida la victoire en faveur d'Henri, c'est-à-dire lui conserva la couronne (4).

Peu de temps après (de 1106 à 1110), Conan, fils aîné d'Alain Fergent, tomba malade, et la maladie devint si grave, le péril si grand, qu'on recourut aux moyens les plus pressants par lesquels les hommes du moyen-âge s'efforçaient de fléchir la rigueur du ciel. L'abbaye de Saint-Nicolas d'Angers était un des sanctuaires les plus vénérés de l'Ouest de la France ; le prince se voua à saint Nicolas, autant en firent sa mère Ermengarde, son frère Geofroi le Roux, et plusieurs de ses amis, entre autres Robert de Vitré. Après avoir touché à la mort, le prince revint à la vie. Alors un cortège princier partit de Nantes et se rendit à Angers ; en tête la duchesse, ses deux fils et l'héritier de la baronnie de Vitré. Conan, pour remplir son vœu, vint se prosterner devant l’autel de l’abbaye, se déclara solennellement l'homme, le serf, l'oblat de saint Nicolas, et en signe de servitude, il coupa et déposa sur l'autel quelques mèches de ses cheveux. Son frère Geofroi et le jeune baron de Vitré l’imitèrent. Quant à Ermengarde, elle se racheta en donnant au saint une riche pêcherie sur le fleuve de Loire, donation peu de temps après ratifiée par le duc (5).

Quand Conan, bien remis en santé, atteignit l'âge d'environ seize ans (vers 1110-1111), Fergent songea à assurer l’avenir de sa dynastie en le mariant. Il

(1) Voir D. Morice, Preuves 1, 524 et 513.

(2) Lobineau, Hist. de Bret. I, p. 120.

(3) Ce Robert, Henri 1*^ et Gnillanme Le Roux, successeur immédiat de Guillaume le Conquérant sur le trône d’Angleterre (1087 à 1100), étaient tous les trois fils de ce dernier.

(4) < Pugnatum est apud Tinchebrai... Hanc victoriam obtinuit Henricus rex Anglorum auxilio potissimum Brittonum » (Chron, de Robert du Mont ou de Torigni, D. Morice, Preuves I, 129). Alain Fergent prit lui-même part à cette bataille, voir Chron, de Rob. de Torigni, édit. Léop. Delisle I, p. 128, 129 ; Order. Vit., liv. xi, ch. 20, édit. Le Prévost, IV, p. 229-230. Cf. Lobineau, H. de Bref,,

(5) Voir D. Morice, Preuves I, 528.