POÈME LATIN DÉDIÉ AU DUC ARTHUR II

retrouverons dans la même ville des troubles, des agitations d’un caractère analogue, dont nous parlerons à leur date, mais qui ne semblent avoir eu aucun lien avec la commune jurée de 1308.

Si éphémère qu’ait été l’existence de cette commune, elle n’en est pas moins une preuve irrécusable de l’importance croissante du tiers-état, spécialement de la bourgeoisie des villes en Bretagne, au commencement du XIV® siècle.

§ 3. — Le Livre des Faits d'Arthur-

Le sens littéraire si développé chez Mauclerc — le poétique Quens de Bretaigne, — semble avoir complètement sommeillé en son fils Jean le Roux ; du moins n’a-t-on jusqu’ici rien signalé chez ce prince qui en révèle l’existence. Peu de chose aussi en ce genre chez le duc Jean 11 ; cependant il avait un vieleur ou jongleur ; même il le couche sur son testament, au même rang que son pêcheur, son bouteiller, son pannetier, son taillandier, un peu au dessous de son veneur.

Arthur II était, ce semble, plus lettré et avait plus de goût que ses deux prédécesseurs pour les œuvres littéraires. Sous son règne, un anonyme composa un poème latin en l’honneur du fameux héros breton le grand Arthur du VI® siècle, et il le dédia à ce duc. Il reste en manuscrit quelques fragments de ce poème, notamment la dédicace, intéressante en ce qu’elle nous renseigne clairement sur l’époque de cette œuvre, sur le but et les sentiments de son auteur. En voici la traduction :

<t En votre honneur, ô Arthur, en l’honneur aussi de l’antique Arthur dont le nom est si célèbre, je veux chanter les glorieux faits de ce héros, — sous lequel la Grande- Bretagne, exaltée, illustrée par la plus haute vaillance, fut longtemps florissante et acquit par maintes victoires l’empire de cent royaumes.

» Puissant duc Arthu^, vénérable ami de la paix, brillant rejeton des ducs (1), repassez dans votre esprit comment les deux Bretagnes obéirent jadis à l’empereur Maxime, dont vous êtes aujourd’hui l’héritier au pays d’Armorique, après la longue suite de vos ancêtres. Parmi eux, le célèbre duc Budic, renommé pour sa justice, terrible par sa bravoure, nourrit jadis sur la terre armoricaine ces deux frères, Aurélien et üther Pendragon, dont le second fut le père du grand Arthur. C’est de cette tige, je le crois, que vous lirez votre première origine.

D Souvenez- vous, ô duc, je vous en prie, des brillantes prouesses de ces héros : avec fermeté, avec audace, revendiquez par les armes les domaines qui ont été enlevés à vos pères. Vous seul, par le droit du sang, devriez dominer sur tout le royaume d’Albion. Nuit et jour en votre esprit songez comment celui que son père même avait appelé Jean Sans-Terre dépouilla le jeune Arthur son neveu du « royaume des Saxons (2), » qui par droit héréditaire lui appartenait ainsi que le duché de Bretagne. Et Sans-Terre le priva de l’un et de l'autre, et — crime plus affreux encore ! — pendant que le jeune Arthur lui criait : « Grâce pour votre neveu, mon oncle ! grâce ! grâce ! » — cette bête féroce lui plongea dans le corps son épée jusqu’à la garde (3) et jeta son corps sanglant à la

(1) c Dux Arture potens, venerande pacis amator,

Mente tua , comitum speciosa propage , revolve » etc.

{Velus collectio ms. de Rebns Britanniœ, p. 187.)

(2) « Regniim Saxonum, j> TAngleterre, que les Bretons bretonants aujourd'hui encore nomment Bro-Saoz, le Pays du Saxon.

(3) Imitation de Guillaume le Breton, Philippide livre VI, vers 558-566, voir ci-dessus p. 291 note 2.