LA LÉGENDE DE CONAN MÉRIADEC AU XIV® SIÈCLE
troupe des Néréides. Et pour venger un tel crime, le roi Philippe enleva à l’assassin toutes les provinces qu’il tenait de la couronne de France.
» O duc, couvrez de votre protection celui qui veut écrire les combats du grand Arthur, déclarez-vous le protecteur de ce poème, dont le titre formé d’un nom illustre assurera au livre un grand honneur et une belle carrière dans le monde (1). »
Ce qu’il y a de plus curieux dans ces vers, c’est le sentiment politique qui les anime. On voit combien était encore vif et ardent après un siècle, dans la mémoire populaire, le souvenir des invasions anglaises, surtout celui du monstrueux crime de Jean Sans Terre. Le poète n’espérait point sans doute entraîner par ce souvenir à la conquête d’Albion ce duc qu’il saluait avec raison du nom de a vénérable ami de la paix ; » mais il voulait raviver sa haine contre l’Angleterre et le pousser de plus en plus dans l’alliance française, à laquelle Arthur II dans son court règne fut en effet très fidèle.
Outre cette dédicace, on trouve encore, dans un recueil manuscrit d’extraits historiques formé au XV® siècle, environ 180 vers de ce poème latin (2), dont Le Baud a traduit un certain nombre en les attribuant à « l’auteur du Livre des Faits d’Arthur (3). d Toutefois dans ce qui nous en reste il n’est point question du grand Arthur. Le poète commençait en effet par raconter l’origine du royaume breton d’Armorique, en paraphrasant la fable de Conan Mériadec comme elle existe dans Geofroi de Monmouth. De là il devait descendre à ce Budic, le quatrième des rois fabuleux de l’Armorique, mentionné dans la dédicace comme ayant recueilli Uther Pendragon père du grand Arthur, et ainsi arrivait-il à ce héros lui-même. Mais le fragment venu jusqu’à nous s’arrête malheureusement à Conan Mériadec, dont il orne la légende de certaines circonstances nouvelles d’un caractère local, sur lesquelles on peut juger que le poète était du pays de Léon.
Il rapporte, par exemple, qu’il existait de son temps, dans la paroisse de Plongoulm (4) près de Saint-Pol, sur une petite rivière dite Guilidon, un château à demi ruiné appelé Castel-Meriadoch, où il veut voir une construction de Conan Mériadec (5). Il raconte mille merveilles d’une paroisse qu’il appelle Plebs alba, située (dit-il) à peu de distance de la rivière Doënna, c’està-dire de l’Aber-Vrac’h (6), et qui doit être Plouguin (7) ou Plabennec. Conan passant là « s’émerveilla, dit notre poète, en voyant (comme traduit Le Baud) B les eaux courantes, les prés verdoyans, les champs fructifères, les vergere
(1) Vetuf coUectio ms. de Rebiis Britanniœ, p. 187.
(2) Ibid., p. 188, 189, 190, 195.
(3) Hist. de Bret., p. 34 à 37 et 39 à 41.
(4) En breton Ploa Coulm, en latin Plebs Columbœ. Le Coulm patron de ce pion doit être S. Columba abbé d’iona, voir notre tome !«’•, p. 365 note 1, p. 456 note 1, p. 508 note 2.
(5) Conanus « Edifîcat villas, struit oppida, menia munit.
Attamen imprimis castellum nobile quoddam Construit in fine plebis quam nostra Columbe Lingua vocat Plebem, juxta Guilidonis amenum Flumen : semirutum Castellum Meriadochi Appellatur adhuc, ejus de nomine dictum. »
f Vêtus coll. de Reb. Brit. p. 190).
(6) Comme on peut le voir dans notre tome p. 22 note 1, et p. 340 note 1.
(7) Plouguin ou Plou-guen (c"« du de Ploudalmézau, arr. de Brest), c’est le Plou blanc, traduction bretonne de Plebs alba. Sur Plabennec (ch.-l. dec‘®" de l’arr. de Brest) voir la note suivante.
