III. — LE « BON DUC » JEAN IIL

1312, le 27 novembre, au duc Arthur II succéda son fils aîné Jean III. « Son règne, dit dom Morice, fut plus long que celui de son père » — et en effet il se prolongea pendant près de vingt ans, jusqu’au 30 avril 1341 , ~ « mais il renferme peu d’événemens considérables. » Encore très vrai : les hommes et les faits notables, les choses importantes, sont rares pendant ces vingt ans. C’est comme un de ces territoires vagues, plats, incolores, interposés entre des régions aux sites accentués et pittoresques : ici des guérets chargés de moissons d’or, des prairies verdoyantes aux herbes touffues et plantureuses; là des montagnes coupées de ravins, des roches abruptes et fières, des forêts sauvages; entre deux, une plaine aride et nue.

Mais si cette plaine où trône le duc Jean III offre à l’œil peu d’accidents, ceux qu’on y observe ont le mérite de préparer, d’annoncer en quelque sorte les nouveaux terrains, les nouveaux plans, sur lesquels l’histoire va tout à l’heure développer ses dramatiques péripéties. C’est de ce point de vue surtout qu’ils doivent être considérés et méritent d’être étudiés.

§ l®**. — Fin de la querelle des régales.

Pour marquer l’avènement du duc Jean III, nos anciens historiens ne se contentent pas de dire qu’il reçut « les sermens et hommages de ses barons ; s> ils ajoutent « qu’il saisit et print le gouvernement des citez et des villes de 1» Bretagne » (1); signe certain de l’importance nouvelle que les villes et la bourgeoisie acquéraient peu à peu dans l’Etat.

C’est une des premières années de ce règne, l’an 1315, qui vit le tiers-état prendre authentiquement sa place, à côté des deux autres ordres, dans l’assemblée nationale bretonne, et cela en une occasion notable. On a vu plus haut quelle était l’importance de la querelle de la régale si violemment agitée entre le duc et les évêques de Bretagne (ci-dessus p. 340.) L’obstination de certains prélats,

(1) Le Baud, Hist. de Bret, p. 258.