LE DUC JEAN III VEUT DONNER LA BRETAGNE AU ROI DE FRANCE

projets en désarroi. D’abord, en 1327, Jeanne d’Avaugour femme de Gui de Bretagne mourut (1), ne laissant à son mari qu’une fille nommée Jeanne comme elle et née, ce semble, vers 1322. Dans le cas d’une lutte pour la couronne de Bretagne, c’était une mauvaise condition de n’avoir pas d’héritier mâle, mais Gui de Bretagne pouvait se remarier, et en tout cas, lui vivant, pas de lutte possible, son droit étant incontestable et reconnu de tous. Mais Gui, au lieu de se remarier, mourut en 1331 (2). Quant à la troisième union du duc Jean III, célébrée en 1329, elle ne fut pas plus féconde que les deux autres. Dès lors, pour écarter de la succession ducale le fils du second lit d’Arthur II, il ne restait plus qu’une fille toute jeune, dont les droits, on le savait, pouvaient prêter matière à contestation beaucoup plus que ceux de son père. Devant ce péril qui menaçait le trône de Bretagne d’une nouvelle invasion du sang de Dreux, Jean III fut glacé d’effroi et mit, pour le conjurer, son imagination à la torture, ne reculant pas, au besoin, devant les mesures les plus extraordinaires.

Le premier résultat de ses méditations fut un projet de cession de la Bretagne au roi de France dont nous avons déjà dit quelques mots en passant (ci-dessus, p. 393), mais qu’il est utile de faire connaître en usant des termes mêmes du seul contemporain qui en ait parlé :

« En l’an 1334, dit ce chroniqueur, Jean duc de Bretagne se voyant sans enfant, songeant au bien et à la paix du royaume de France auquel il était tout dévoué, à son affection pour la personne du roi Philippe (Philippe VI de Valois); prévoyant en outre les nombreux inconvénients qui pourraient arriver au royaume si une terre comme le duché de Bretagne tombait entre les mains d’une femme, c’est-à-dire de sa nièce qui prétendait avoir droit sur ce duché (3), — par tous ces motifs le duc de Bretagne résolut de laisser après sa mort son duché au roi Philippe, sous cette condition toutefois que, si après son décès il se rencontrait un héritier dont les droits fussent reconnus légitimes (4), le roi lui donnerait une terre convenable, et il fut même réglé que la terre cédée comme compensation à l’héritier reconnu légitime serait le duché d’Orléans. Mais quelques personnages de Bretagne s’étant opposés à ce projet (5), l’aflFaire ne fut pas conclue ; l’on prit jour pour en traiter de nouveau à l’octave de la Magdeleine, puis au lendemain de ce jour, ensuite au dimanche suivant. Ce dimanche, sous un prétexte quelconque elle demeura encore en suspens — et enfin il n’en fut plus question. »

L’auteur de cette chronique, moine de Saint-Denys, historiographe quasiofficiel, était, on le voit par les derniers détails de son récit, fort bien placé

(1) Lobineau, Hist. I, p. 300; Morice, lîist. I, p. 242, etPr. I, 112.

(2) Lobin. Hist. 1 , p. 307-308. d’après les Nécrologes des Cordeliers et des Jacobins de Guingamp ; D. Morice, Hist. I, p. 242, et Pr. I, 112.

(3) c Considerans etiam mnlta incommoda quœ in regno Franciœ possent accidere si talis terra sicnt ducatus Britanniœ deveniret in maniis feminœ, neptis videlicet quœ in eodem ducatu se dicebat Jus habere. » (Chronique de Guillaume de Nangis, deuxième continuation, édit. Géraud, II, p. 144.)

(4) « Ita tamen quod si , post decessum ejus (i. e. Johannis Britanniæ ducis), aliquis probabilis heres appareret, aliqua terra suffîciens ei ab eodem rege (Philippe) assignaretur » (Id. Ibid). — Probabilis, dans Du Cange, est synonyme de reclus, bonus, approbatus. Il faut construire, croyonsnous : Si aliquis heres appareret probabilis, et traduire : « Si quelque héritier, après la mort du duc, paraissait avoir des droits légitimes sur le duché. »

(5) a Sed, coiitradicentibus aliquibus Britonibus. negotium imperfectum tune remansit » (Id. Ibid. p. 145)