PRÉTENDANTS A LA MAIN DE JEANNE DE PENTHIÈVRE, FILLE DE GUI
pour savoir ce qui s’était passé et pensé sur cette affaire à la cour de France, dont le dévouement aux droits de Jeanne comtesse de Penthièvre, fille de Gui de Bretagne, fut plus tard si éclatant. Ici — Jeanne n’ayant pas encore épousé le neveu du roi — la cour de France se montre fort peu favorable aux prétentions de cette nièce du duc sur le trône de Bretagne. Le duc lui-même évite avec soin de se prononcer, puisqu’il parle sous forme dubitative du cas où après sa mort il pourrait se trouver, pour le duché de Bretagne, un héritier reconnu légitime. Le point de droit en réalité était fort incertain et tel il apparaissait, on le voit, à la cour de France en ce moment où le roi n’avait encore aucun intérêt à favoriser Jeanne de Penthièvre plutôt que Jean de Monlfort, d’autant que celui-ci, par sa mère, se rattachait assez prochement à la famille royale. — Les « quelques personnages bretons qui contredisent » le projet du duc représentent ici l’opposition des Etats mentionnée par la Grande chronique de Bretagne (ci-dessus p. 393). D’Ârgentré donne sur cette opposition des détails pittoresques qui ne semblent pas malheureusement fort authentiques (1). Du moins reste-t-il certain que pour les Bretons le remède imaginé par le duc eût été pire que le mal.
Ce remède écarté, Jean III n’avait plus qu’un parti à prendre : c’était de donner à sa nièce un protecteur capable, en toute éventualité, de défendre et sa personne et les droits qui lui pourraient compéter soit sur le duché de Bretagne, soit ailleurs. En d’autres termes, il s’agissait de lui trouver un mari, non un mari quelconque mais un époux de haute lignée, bien apparenté, brave, riche et puissant. Trois concurrents se mirent successivement sur les rangs : d’abord Jean d’Angleterre, comte de Cornwales, frère du roi Edouard III, au nom duquel ce souverain envoya en 1336 demander la main de Jeanne de Bretagne, comtesse de Penthièvre , qualifiée, dans la procuration donnée aux ambassadeurs , «fille de Gui de Bretagne, nièce et héritière du duc (2). » Ainsi cette question de la succession de Jean III, devant laquelle (nous venons de le voir) on hésitait en France, en Angleterre on la tranchait nettement, et — chose curieuse — on la tranchait en faveur de Jeanne de Penthièvre, c’est-à-dire contre Jean de Montfort, dont la cause devait être, cinq ans plus tard et pendant plus de vingt années, chaudement soutenue par Edouard III.
Le dévouement de Jean III à la France dut lui faire dès le principe rejeter in petto cette alliance, qui eût fait de la Bretagne un satellite politique de l’Angleterre. Toutefois il usa de grands ménagements avec Edouard III et ne se pressa pas de notifier son refus, d’autant que de France il ne se présentait d’abord aucun parti enviable. On en fut réduit à prendre au sérieux la candidature matrimoniale d’un principicule de quatre ou cinq ans à peine, Charles, fils du roi et de la reine de Navarre (Philippe d’Evreux et Jeanne, fille du roi
(1) « Le baron de Raix dit (au duc Jean III) que le duc d'Orléans ne seroit jà duc de Bretagne, et qu’il aimeroit mieux tenir le duc (de Bretagne) et le duc d’Orléans en sa gloriette, c’est-à-dire en prison, que de souffrir qu’ils missent les barons en une telle triqne-dondaine. Tels estoient les mots de ce temps-là » (D’Argentré, Hist. de Bret. édit. 1618, p. 387).
(2) A ses ambassadeurs (William d’Aubeneye et John Coupegorge) il donne pouvoir de traiter et de faire accord avec le duc de Bretagne <i super sponsalibus et matrimonio inter Johannem comitem Cornubiæ, fratrem nostrum carissimum (dit le roi) et Johannam filiam Guidonis de Britanniaef heredem prœdicti ducis (Bntanniœ} contrahendis » (Rymer, FœderOf éclit. 1740, II, 3^ partie p. 141 ; D. Morice, Pr. I, 1376).
