GUERRE DE CONAN 111 CONTRE LES BARONS BRIGANDS DU PAYS DE NANTES

§ 3. — Le dac Conan III dit le Gros i1112-114SI.

Conan III dit Conan le Gros (1) était né, nous l’avons vu , à la fin de l’an 1095 on au commencement de 1096, au moment où son père partait pour la croisade. Il fut donc élevé, formé, pétri uniquement des mains de sa mère, la princesse Ermengarde d’Anjou, une des femmes les plus remarquables du XII« siècle par sa vive intelligence, sa vertu ardente et son grand cœur. Il vécut environ cinquante-deux ans, régna trente-six ans, et mourut le 17 septembre 1148.

Dans ce long règne pas une révolte féodale contre le duc. Ce qui n’empécha pas le duc de faire la guerre aux féodaux : il n’était pas attaqué, il attaquait. Il prenait hardiment l’initiative contre les seigneurs qui se faisaient brigands, détroussant les voyageurs, pillant les églises, maltraitant, foulant les bourgeois, les paysans. Conan NI, comme duc, chef de la nation et de tous les Bretons, revendiquait hautement la défense du droit et de la justice, le patronage des faibles injustement opprimés. Dans cet ordre d’idées, son règne offre, entre autres, deux épisodes curieux, l’un au pays de Nantes, l’autre au pays de Rennes.

De 1120 à 1125 environ, plusieurs seigneurs du comté Nantais, constitués en véritable association de bandits et de malfaiteurs, étaient devenus le fléau, la terreur de tout le pays compris entre la Loire, la Vilaine et la mer. Et ce n’était point s’il vous plaît, de petits nobles, de maigres hobereaux dont la pauvreté et la misère eussent pu, non excuser, mais expliquer dans une certaine mesure les criminels attentats ; c’était des seigneurs de haut parage et de vieille race, de ceux qu’on nommait les barons du duc. Les deux principaux, les deux chefs de bande s’appelaient Olivier baron de Pontchâteau, Savari vicomte de Donge. Le premier, dans sa confession, avoua plus tard que <k les crimes de sa jeu- 3 nesse lui faisaient horreur, qu’il était d’une férocité prodigieuse et versait le sang 3 comme l’eau (2). 3 Conan III mena une guerre sans pitié contre ces bandits qui firent une résistance acharnée. Il confisqua leurs terres, rasa leurs châteaux ; celui de Donge ne fut jamais rétabli. N’ayant plus d’asile dans le pays de Nantes, ces affreux barons passèrent la Vilaine, envahirent la ville de Redon, saccagèrent l’abbaye, s’emparèrent de l’église abbatiale, dont ils firent une forteresse et y soutinrent un vrai siège. Ils finirent par être contraints de se rendre, le duc les plongea dans de noirs cachots où il les voulait laisser jusqu’à leur mort.

En même temps il écrivait au pape pour mettre sous sa protection spéciale cette infortunée église de Redon. Difficile d’imaginer toutes les souillures dont elle avait été victime pendant le siège. Il fallait la purifier, rétablir les autels et les consacrer. La consécration du maître-autel eut lieu le dimanche 23 octobre 1127 avec la plus grande solennité ; elle fut faite par Gérard évêque d’Angoulême, légat du pape et par Hildebert archevêque de Tours, assistés de quatre évêques et de

(!) Ce surnom lui est donné, entre autres, par la Chronique de Quimperlé, qui porte «c mcxlviii. Obiit Conanus Grosstu, dus Britanniœ » (Baluze, Mise. édit. in-S», 1, p. 525), et par une charte de la duchesse Constance de Tan 1193, dans A. de la B., Rec. exactes inéd. des ducs de Bret., n» 63, p. 124.

(2) c Oli verius filius Jarnogoni de Ponte , delicta juventutis suœ perhorrescens , erat enim vir mine ferocltstî» et multurn effundens sanguinem » (D. Morice, Preuves I, 5.53 ; et Cartul. de Redon . Appet^d. 70 , p* 392 ; mais cette dernière édition est très fautive;.

CONAN ni SAISIT LA BARONNIE DE VITRÉ.

quatre abbés de Bretagne, en présence du duc Conan, de sa mère Ermengarde et de tous les plus hauts barons, entre autres : les vicomtes de Porhoët, les sires d’Elven, de Malestroit, de Rieux, de Retz, d’Ancenis, de Châteaubriant, de Gaêl, de Montfort, de Bain, de la Guerche, etc. (1).

Olivier de Pontchâteau et Savari de Donge assistaient, eux aussi, à cette grande solennité, cachant leur honte dans la foule. L’abbé de Redon était intervenu près du duc pour obtenir leur délivrance. Bien entendu ils durent dédommager l’abbaye de tout le tort qu’ils lui avaient fait, et le lendemain de la consécration de l’autel de Redon (le 24 octobre 1127) Olivier de Pontchâteau, en reconnaissance des bons offices de l’abbé, donna à son monastère une belle terre appelée Ballac dans la paroisse de Pierric (2).

Un conflit analogue se produisit quelques années plus tard, au pays de Rennes, entre le duc et le baron de Vitré. En 1132, Conan lU était maître de Vitré et y exerçait son autorité, au détriment du seigneur naturel de cette terre le baron André P'' (3). On ignore le motif de ce conflit, qui prit fin, semble-t-il, avant la mort d’André survenue en 1135 (4), mais se réveilla peu après, sous son successeur Robert II. Celui-ci pourtant avait été l’ami de jeunesse du duc Conan III, il l’avait accompagné (de 1106 à 1110) dans son pèlerinage d’Angers et s’était voué à saint Nicolas pour obtenir la santé du jeune prince (ci-dessus p. 34). L’historien Pierre Le Baud nous fait connaître, d’après l'ancienne Chronique de Vitré, l’occasion de ce conflit : < Après la mort d’André seigneur de Vitré, » Robert son fils aisné voulant et s’efforçant fermement exercer justice entre ses D hommes, les pugnit griefvement des deffaults (5), et aucuns d’enlx grefva 9 austèrement et leur fit injure. Ses hommes furent indignez et ne le voulurent 9 plus endurer, mais s’en allèrent par devers le duc Conan de Bretaigne se com- 9 plaignans desdites injures et maléfices à eux inférés par leur seigneur. Lequel 9 Conan leur accorda de dessaisir ledit Robert de sa terre (6). b II ne s’agit plus ici de criminels brigandages comme dans le cas d’Olivier de Pontchâteau , mais d’un seigneur exerçant sa puissance féodale avec une sévérité poussée , selon ses sujets, jusqu’à de criantes injustices. Sur la plainte portée devant loi par les vassaux du seigneur, le suzerain dot avertir celui-ci de ne plus molester ses hommes, et cet avertissement restant sans effet, il le condamna à perdre son fief. Cet exemple hiontre, plus clairement encore que l’autre, le grand rôle que Conan voulait donner au pouvoir ducal : celui de défenseur, de mainteneur de la justice, de protecteur des faibles contre l’oppression.

(1) Voir D. Morice Preuves I, 556-558, et Cartul. de Redon, n® 347, p. 298-300.

(2) Voir D. Morice, Preuves 1, 553-554 ; Cart. de R. Append. n« 70, p. 392. Pièce datée par erreur de 1126, mais certainement de 1127.

(3) En 1132 , Hamelin évêque de Rennes rend à Tabbaye de Saint-Melaine de Rennes l’église de Notre-Dame de Vitré c sur les instances réitérées du duc Conan qui était alors maître de Vitré, multis postulationibus Conani comitis qui in eo tempore Vitreii dominàbatur » (D. Morice, Preuves 1 , 567).

(4) « André de Vitré, père de Robert, mourut et fut ensevely au chapitre de Nostre-Dame de Vitré, en l’an 1135, selon les Cronicques Annaulx i (Le Baud, Chroniques de Vitré, chap. 22, p. 20).

(5) Des foutes contre la loi féodale.

(6) C’est-à-dire, de l’en déposséder par sentence du suzerain et par voie de confiscation; voir Le Baud, Chroniques de Vitré, chap. 23, p. 20.

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