RÉSISTANCE DE ROBERT DE VITRÉ
Loin de céder devant le duc, le baron de Vitré lui opposa une résistance obstinée qui dura huit ou neuf ans et que l’antique Chronique Vitréenne suivie par Le Baud raconte avec détail. Dans ce récit il y a très probablement quelques inexactitudes, des circonstances ajoutées ou altérées par la tradition orale ; mais le fond est vrai, attesté par des documents certains (1), et ces circonstances elles-mêmes représentent vivement le caractère de l’époque.
Le duc Conan, sorti de Rennes avec une armée nombreuse, alla coucher à Châteaugiron. Les sujets de Robert de Vitré persuadèrent à celui-ci que le duc était occupé à faire construire, en un lien de sa forêt de Rennes appelé le Pertuis de Claye, des machines de guerre pour assiéger Vitré. Robert y courut pour les détruire ; pendant ce temps, Conan partant de Châteaugiron entra dans Vitré sans coup férir. Robert ne renonça point à la lutte. Il alla demander asile successivement à tous les seigneurs dont les domaines touchaient les siens, et de là il s’élançait faisant une guerre acharnée aux troupes ducales qui occupaient sa terre et à tous les partisans du duc. II résida ainsi tour à tour dans la baronnie de Fougères, chez les sires de Mayenne et de Laval, dans la baronnie de la Guerche. A mesure que Robert passait d’un refuge à un autre, les intrigues ou, si l’on veut, la diplomatie de Conan III l’y suivait et travaillait activement à l’en chasser. Pour obtenir son expulsion de la baronnie de Fougères, puis de la seigneurie de Laval, le duc donna à Main de Fougères un quartier de la forêt de Rennes, à Gui de Laval le fief de Gomeuse en Dourdain et le bois des Pruniers. Envers Juhel de Mayenne il fit mieux : il lui donna sa propre fille Constance et avec elle toute la baronnie de Vitré. Chassé successivement de Fougères, de Mayenne et de Laval, Robert trouva un asile inviolable à la Guerche, dont le seigneur était, selon la Chronique de Vitré, fils d’un premier lit de la femme de Robert (Emma de la Guerche), en tout cas très proche parent ou allié du baron de Vitré.
Fortifiés par l’alliance de quelques seigneurs angevins, entre autres, ceux de Candé et de Mathefelon , les barons de Vitré et de la Guerche infestèrent de leurs attaques et de leurs ravages les terres, les personnes des partisans du duc dans le territoire vitréen et tous les domaines ducaux à leur portée. Ce n’était, il est vrai, qu’une petite guerre de coups de main, d’escarmouches et de razzias, mais cette petite guerre durait depuis sept ans (on était en 1143) ; à force de durer et de se renouveler elle devenait sinon un danger du moins un gros embarras. Le duc Conan voulut en finir. Il était au mieux avec le comte d’Anjou Geofroi le Bel son cousin-germain, fils du frère de la duchesse Ermengarde, et comme divers seigneurs angevins s’étaient en cette circonstance coalisés avec les Bretons rebellés contre Conan, celui-ci demanda à son cousin de lui prêter main forte pour étouffer ces désordres, et l’Angevin le lui accorda volontiers.
L’objectif de cette campagne, c’était la Guerche. Le rendez-vous des deux
(1) Les Croniques annaux et la Chronique de Ruis (D. Morice Preuves I, 103 et 151) portent cette mention : < mcxxvi. Conanus cornes, filius Alani, barones suos prodidit, et post ab eis, inifo contra eos bello, apad Marcellum devictus est. > Marcellum, c'est Marcillé, et nous verrons plus loin que la défaite de Conan 111 au pont de Visseiche tout prés de l’étang de Marcillé-Robert termina en effet la guerre de ce duc contre Robert de Vitré. Aussi croyons-nous qu’il faut corriger la date mcxxvi en MGXxzvi puisque cette guerre ne commença qu’en 1135 ou 1136. Voir plus haut cependant p. 38 note 3 la charte de 1132 qui montre déjà à cette date le duc Conan 111 maître de Vitré.
