NI DÉCLARÉ HÉRITIER PRÉSOMPTIF DU DUC JEAN III

sont fortement contredites par les lettres du roi Philippe VI de Valois, que nous venons d’analyser, seul document authentique venu jusqu’à nous concernant les circonstances du mariage de Charles de Blois. Or, d’après ces lettres, ce n’est point les Etats de Bretagne qui prirent l’initiative de la candidature matrimoniale de ce prince, c’est le roi qui en revendique hautement la responsabilité ; c’est lui, et il s’en vante, qui « a voulu que Charles de Blois, son cher neveu, eàt en mariage » la Damoiselle n comtesse de Penthièvre. Et pourquoi l’a-t-il voulu ? Il le dit nettement : « Pour obvier à ce que ladite Damoiselle fût mariée à homme de qui y> dommage pût venir à son royaume, » c’est-à-dire au frère du roi Edouard III qui venait d’ouvrir contre la France la lutte implacable connue sous le nom de guerre de Cent-Ans. Le roi de France, il est vrai, s’était assuré pour son candidat de l’agrément « de plusieurs des amis de la princesse et de la plus grande partie » des gens du pays de Bretagne. » Ces termes impliquent-ils une délibération des Etats de Bretagne ratifiant officiellement le choix de Charles de Blois comme époux de Jeanne de Penthièvre? Au contraire, ils la repoussent. Si une approbation aussi solennelle, un acte aussi notable eût émané de rassemblée nationale de la Bretagne, Philippe aurait exprimé, proclamé la chose clairement, sans périphrase et en propres termes, d’abord pour rehausser la valeur et la situation de son candidat, puis surtout pour bien convaincre Philippe d’Evreux de l’absolue impossibilité de maintenir ses prétentions. Au lieu de cela, il n’y a là que des expressions très vagues : c plusieurs des amis de Jeanne de Penthièvre, la plus grande partie des gens de Bretagne, i> cela peut fort bien ne répondre en réalité qu’à une centaine de membres de l’aristocratie bretonne.

Quant à la proclamation par le duc Jean III du droit de Jeanne et de Charles de Blois à la couronne ducale de Bretagne, cette lettre du roi Philippe ne permet pas d’y croire. Voyez en effet en quels termes modestes, discrets, purement hypothétiques, il y est fait allusion : Et s'il advenait que le duché de Bretagne échût à ladite Damoiselle. C’est là une simple supposition, l’expression d’une éventualité incertaine. Si Jeanne et Charles avaient été proclamés héritiers présomptifs du duché, si Jean III avait contraint ou seulement invité les chefs de la féodalité bretonne à leur faire par avance hommage de leurs fiefs, le roi de France n’eût pas manqué de dire, non au conditionnel par hypothèse, mais très positivement au futur : Quand le duché de Bretagne écherra à ladite Damoiselle. Mais il ne le dit pas. Preuve que ce point de droit n’avait pas été tranché par une déclaration ducale et que sa solution restait, officiellement du moins, dans l’incertain et l’obscurité de l’avenir.

Sans doute toutes les sympathies, toutes les prédilections personnelles de Jean III allaient à Jeanne de Penthièvre et à son mari ; c’était eux qu’il désirait avoir pour successeurs sur le trône ducal , et il devait travailler sous main pour amener ce résultat après sa mort. Mais fit-il à cet égard une déclaration publique attribuant la succession du duché à sa nièce? Il n’en existe aucune preuve sérieuse, et le seul document authenthique relatif à cette question est, on vient de le voir, contraire à cette assertion de nos historiens. Si le duc avait fait une telle déclaration, elle eût amené, comme conséquence immédiate, inévitable, une protestation de Jean comte de Montfort, fils d’Iolande de Dreux; de cette