JEAN ÏII SUR SON LIT DE MORT REFUSE DE SE PRONONCER

protestation il n’y a pas trace. Il est donc certain que, lors des lettres du 4 juin 1337, c’est-à-dire lors du mariage de Jeanne de Penthièvre, cette déclaration n’avait pas eu lieu. Et de cette date à celle de la mort du duc, 30 avril 1341 , on ne trouve nulle part aucune trace d’aucun changement dans cette situation.

§ 6. — Les derniers jours de Jean IIL

Après la trêve d’Esplechin conclue le 25 septembre 1340 entre l’Angleterre et la France, et où la Bretagne fut comprise (ci-dessus p. 397), le duc Jean III ne retourna pas de suite dans son duché. Il accompagna le roi Philippe de Valois, passa avec lui tout l’hiver et ne le quitta qu’après la fête de Pâques 1341 qui était le 8 avril (1). Pour retourner en Bretagne il prit sa route par la Normandie ; au cours de ce voyage, une maladie le saisit, le força de s’arrêter à Caen, où il dut se mettre au lit pour être soigné et où il mourut le lundi 30 avril 1341. « Après sa y> mort l’ensevelirent ses gens et ses familiers, qui l’apportèrent enterrer au couvent D des Carmes de Ploarmel , jouxte les ducs Artur son père et Jean son aïeul » (2).

On ne laissa pas le pauvre duc mourir tranquille. Les deux compétiteurs à la succession ducale, ou du moins leurs partisans, troublèrent ses derniers jours et le poursuivirent jusque sur son lit de mort. Dans un écrit que Jean de Montfort produisit à l’appui de ses prétentions après le décès de Jean III, on lit :

a Ne vaut rien ce que raconte M. Charles de Blois : que lorsque le comte de Montfort fit presser le duc Jean au lit de la mort de le déclarer son successeur, il respondit seulement : Pour Dieu, qu'on me laisse en paix ! Je ne vueil pas charger mon âme. — Car le comte de Montfort dit que la déclaration du duc fut de grande délibération, comme sa dernière volonté faite entre vifs, non à l’instigation du comte mais de son propre mouvement en vue de justice ; et qu’il ne dit les paroles rapportées ci-dessus que pour respondre à certains amis dudit Charles, qui sollicitaient pour lui et pour sa femme, ausquels le duc respondit : Que por Dieu on le laissast en paix et qu'il ne voulait pas charger son âme » (3).

Ainsi, dans les affres de la mort, le duc eut à subir l’assaut des deux partis, dont chacun s’efforçait de tirer de lui une déclaration en sa faveur. Preuve qu’il n’en avait point fait encore. Moins que jamais en fit-il sur son lit de mort. Esprit timide, conscience timorée, il avait ses sympathies personnelles. Mais quand il s’agissait, sur un point de droit très douteux, de faire pencher par son intervention la balance de la justice, sa conscience, aussi bien en santé qu’en maladie, s’y refusait craignant de se compromettre et, comme on le dit ici, de « charger son âme. » Elle préférait laisser les Bretons libres de trancher après lui cette grave question comme ils pourraient. D’ailleurs, aux derniers jours de sa vie il semble avoir eu un retour d’affection pour son frère du second lit : dans un acte antérieur à sa mort d’une douzaine de jours seulement, il l’appelle nostre très cher

(1) Voir Pierre Le Baud, Hist. de Bret., p. 269.

(2) Id. Ibid. — Bien qu’il n’ait pu tirer postérité d’aucune de ses trois femmes légitimes, Jean lII avait un fils naturel, qu’il intitule franchement « Jean le Basiard, nostre fils, » dans un acte de 1334, où il lui donne la seigneurie de Rosporden (D. Morice, Pr. I, 1368).

(3) D. Morice, Preuves 1, 1419.