A LA SUCCESSION DU DUCHÉ DE BRETAGNE

troisième fils, frère puîné d’Eude et de Jean, appelé Robert. Le droit de représentation existait en Bourgogne pour les fiefs qui relevaient de ce duché ; d'après ce droit lolande, représentant son père fils aîné de Hugue IV, aurait dû succéder à celui-ci. Cependant elle avait élé exclue, et la succession du duché déférée à Robert le fils puîné comme plus proche parent de Hugue (1). Ainsi, malgré l’existence du droit de représentation dans la succession des fiefs mouvants du duché de Bourgogne, on ne l’avait pas appliqué à la succession du duché lui-même, qui avait été réglée suivant la coutume de l’Ile de France. — Le cas de la succession de Bretagne en 1341, tout semblable à celui de la succession de Bourgogne en 1272, paraissait devoir appeler une solution toute pareille, pleinement favorable à Jean de Montfort.

2^ Dans le droit féodal français, c’était un principe constant de n’admettre les femmes à la succession des fiefs qu’à défaut d’héritier mâle (2). La raison en est très évidente. Le seigneur d’un fief était essentiellement un chef militaire, le défenseur armé du fief et de tous ses habitants, mission forcément bien mieux remplie par un homme que par une femme. Dans la succession aux fiefs la femme n’était qu’un pis aller. Le même principe était admis en Bretagne : les femmes pouvaient succéder au duché (3), mais seulement en cas d’absence de tout héritier mâle aussi proche qu’elles du duc dont la succession était ouverte. Dès qu’il y en avait un, il excluait les femmes. Ainsi en l’an 1040, le duc Alain III était mort laissant une fille et un fils, Havoise et Conan. La fille était l’aînée, le fils n’avait que trois mois : en dépit du droit d’aînesse, qui était la loi des successions féodales,^ c’est le fils de trois mois qui succéda en 1040; mais il mourut sans enfant en 1066, et, comme il n’avait pas d’héritier mâle, sa sœur Havoise fut alors admise à succéder au duché. — De même, au Xll« siècle, le duc Geofroi II mort le 19 août 1186 laissa une fille, Aliénor, issue de la duchesse Constance qui sept mois après la mort de son mari (le 29 mars 1187) mit au monde un fils posthume appelé Arthur : c’est ce posthume qui succéda au duché en excluant sa sœur aînée Aliénor.

En 1341, l’héritier mâle n’était pas seulement aussi proche parent du duc Jean III que la femme qui prétendait succéder; il était plus proche qu’elle d’un degré. En vertu du principe du droit féodal qui, à degré égal de parenté, préférait

(1) Voir Art de vérif. les dates, 3* édit. II, p. 507-508, et Annuaire historique de la Soc. de Vhist. de Fr. pour 1856, p. 36 , 66, 67.

(2) c Par les us et coustumes generales de France notoirement usez , le mort saisit le vif le plus prochain en degré.... Par la coustume de France, la fille ne doit estre receûe à la succession ou eschoite collatérale tant qu^il g a masles prochains en degré à succéder » (Mém. du comte de Montfort, dans d’Argentré, Hist. de Bret. édit. 1618, p. 352). Et le Songe du Vergier porte : « Selon la generale coustume de France, le mort saisit le vif le pins prochain en degré... Item, selon la coustume de France , femme ne peut succéder en fief, tant qu'il g ait masle plus prochain , mesme d’un seul cousté. Si celle coustume a lieu en France, doneques elle a lieu en Bretaigne, car les membres dogvent suiüir le chief. » (Livre I, chap. 143, Ibid. p. 160).

(3) Avant le XI V« siècle, on avait vu quatre fois en Bretagne des femmes recevoir, porter et transmettre la couronne ducale, savoir, Havoise fille du duc Alain III, qui succéda en 1066 à son frère Conan II mort sans enfant, — Berte, fille du duc Conan III, qui en 1156 transmit la couronne ducale à son fils Conan IV, — Constance fille de ce dernier qui transmit la couronne, d’abord à son fils Arthur I", puis à sa fille Alix, — enfin cette Alix elle-même qui, par son mariage avec Pierre Mauclerc, porta le duché de Bretagne dans la maison de Dreux.