OPINIONS DES JURISTES ET DES BRETONS DU XIV® SIÈCLE

constamment Théritier mâle à la femme, la succession de Jean III devait donc être déférée à Jean de Montfort.

Aussi au XIV® siècle, les juristes français les plus célèbres soutenaient le droit de ce prince, entre autres Henri Bohic, Breton originaire du diocèse de Léon, professeur en droit à Tuniveréité de Paris en 1341, Tun des plus habiles jurisconsultes de ce temps (1), et de même l’auteur anonyme du fameux traité de jurisprudence intitulé le Songe du Verger, composé de 1373 à 1379 (2).

En Bretagne, à l’ouverture du débat sur le droit de l’un et de l’autre concurrent, l’opinion dans toutes les classes et surtout dans l’aristocratie, était fort incertaine. On en trouve la preuve dans une circonstance notable rapportée par Charles de Blois lui-même en l’un des mémoires fournis à l’appui de sa cause, où on lit :

« Sur le différend qui se présenta de succéder au duché (de Bretagne) après la mort du duc, tous les prélats s’assemblèrent pour délibérer à qui il appartenoit de succéder. Et après plusieurs délibérations, les sept evesques, des neuf, résolurent conformément qu’il appartenoit à Jeanne de Bretagne ; les deux autres ne le contredirent, et ne dirent autre chose, fors (3) qu'il estoit besoin d'g délibérer plus amplement, comme aussi la meilleure part des barons » (4).

Ainsi c’était là une assemblée solennelle, dans laquelle s’étaient réunis les évêques et les barons pour discuter entre eux le droit des deux concurrents et tâcher de s’entendre à ce sujet. Dans cette assemblée Charles de Blois ne peut citer que sept personnes admettant l’évidence de son droit, qui eût cependant été bien clair si, dans l’opinion courante de ce temps, on avait dû appliquer à la succession ducale les principes de la Coutume de Bretagne.

Mais cela n’était nullement certain ; ce point semblait à tout le monde très contestable (5). Comme c’était la première fois qu’un pareil cas se présentait en Bretagne, il n’y avait point de précédent qui pût fixer l’opinion ; quant aux arguments mis en bataille par chacun des deux partis, ils étaient à peu près d’égale force; tout balancé, les deux concurrents avaient autant de droit l’un que l’autre.

(1) Sur Bohic voir D. Morice Preuves I, 1411 ; et Levot, Biographie Bretonne, I, p. 116. — Nous parierons plus loin de ses relations avec Jean de Montfort.

(2) Ce célèbre traité de jurisprudence, où sont discutés les droits respectifs de la puissance eccl^iastique et de la puissance civile, a été attribué à trois jurisconsultes de grand renom : Charles de Louviers, Philippe de Maizières, et Raoul de Presles. Il y est dit, entre autres choses, a que le duc » Jehan (Jean 111), long temps avant sa mort, pour doubte qu’il avoit que aucun débat ne fust meu Ti sur la duché après son trespassement, declaira par parolles expresses entre vifz sa voulenté, c’est » assavoir que le conte de Montfort luy devoit succéder ou cas qu’il yroit de vie à trespassement » sans hoir de son corps. Derechief il fit, après, son testament, ouquel il fit ledit conte son hoir » universal en toute la duché de Bretaigne » (Songe du Vergier liv. I, chap. 143, /ùid. p. 158). -- On n’a plus le testament de Jean III et l’on n’en connaît pas le texte. Quant à la déclaration attribuée à ce duc, le renseignement ici consigné étant postérieur de plus de quarante ans à la mort de ce prince ne peut être considéré comme sûr ; mais il montre quel était sur le droit de Jean de Montfort le sentiment très explicite de l’auteur du Songe du Vergier.

(3) Sinon.

(4) Extrait des mémoires produits par Charles de Blois, dans d’Argentré, Hist. de Bret. édit. 1618. p. 355. Par une singulière méprise, D. Lobineau (Hist. I, 311), en résumant dans son texte ce passage de récrit de Charles de Blois, dit que « sept des prélats se prononcèrent pour le comte de Montfort. » D. Morice (Hist. I, 246) copie pieusement cette erreur.

(5) Au XVl* siècle, le célèbre érudit et jurisconsulte Etienne Pasquier nie absolument que le droit de représentation dût être appliqué dans la succession du duché de Bretagne en 1341 ; voir ses Recherches de la France, livre IV, chap. 20, dans les Œuvres dŒstienne Pasquier, 1723, in-fol. t. H, col. 412.