VICTOIRE DU BARON DE VITRÉ ET TRIOMPHE DU DUC

princes et de leurs troupes fut fixé près de cette ville, à une lieue et demie vers rOuest, au pont franchissant la Seiche près du bourg de Visseiche, l’ancienne Sipia, et qui avait probablement jadis servi de passage à la voie romaine d’Angers à Rennes (1). Conan y arriva le premier avec son armée, établit son camp sur la rive droite de la Seiche, et plaça pour garder le pont un poste trop faible. Dans le même temps le comte d’Anjou, qui probablement avait pris sa route par Chàteaugontier et Craon, était entré en Bretagne et se trouvait entre Moutiers et La Celle-Guerchoise, à trois petites lieues du rendez-vous. Il avait avec lui d toute sa puissance, y> dit Le Baud, c’est-à-dire une grosse armée, et le duc de Bretagne autant. Si ces deux armées se joignaient , c’en était fait des barons de la Guerche et de Vitré et de leurs alliés angevins. Pour l’instant ils étaient bien cachés dans la forêt de la Guerche, épiant le moment propice.

A tout prix, ils le comprennent, il faut empêcher la jonction des deux armées adverses. Tout à coup ils sortent de leur forêt, s’élancent vers le pont de Visseiche où ils ne trouvent pour gardiens que des fourriers et a fourragiers, i» dont ils tuent quelques uns, le reste fuyant sans se défendre de l’autre côté du pont que les barons passent à leur suite, et immédiatement ils tombent sur l’armée ducale encore dans ses tentes qui ne s’attend à rien. Massacre, déroute, sauve qui peut générai, butin immense, tout le camp aux mains des vainqueurs, y compris la tente du duc, celles des barons de Retz et de Malestroit ; nombre de prisonniers de marque, entre autres l’èvêque de Rennes qui suivait le duc. — Cet événement doit être des premiers mois de l’an 1144.

Conan III * avec ce qu’il put rallier de troupes, fit retraite sur Chàteaugiron et de là sur Rennes. Geofroi le Bel alla coucher à Vitré et rentra en Anjou avec son armée qui n’avait pas combattu. Ainsi finit la campagne. — Robert de Vitré rétablit son autorité dans sa baronnie, sauf le chef-lieu. Vitré, occupé par une garnison ducale. La ville était bien palissadée, bien fossoyée, le château bien remparé, et dans les places de cette époque la force de la défense l’emportait tellement sur celle de l’attaque, que le siège de Vitré, si Robert l’eût entrepris, aurait très probablement abouti à un échec désastreux. Mais il noua des intrigues dans la place, et quelques mois après la dérmite du pont de Visseiche, par une nuit d’hiver, le 4 décembre 1144, les habitants de Vitré lui en rouvrirent les portes.

Ainsi cette lutte de huit années se termina pour lui par un triomphe complet, pour le duc par un échec définitif. C’est cet échec précisément qui montre l’ascendant souverain, incontesté, pris dès lors en Bretagne par la puissance ducale. Un siècle ou un demi-siècle plus tôt, au temps des Geofroi Boterel, des Grenonat, des Ri vallon de Combour, des Raoul de Gaël, cet échec eût été suivi d’une révolte générale des féodaux. Ici rien de tel. Le duc est reconnu de tous comme le modérateur de la confédération féodale et le protecteur souverain de tous les droits. Malgré son triomphe, Robert de Vitré n’a rien de plus pressé que d’employer ses amis à ménager sa paix et sa réconciliation avec Conan III (2).

(1) Voir notre tome I", p. 131.

(2) f Ainsi recouvra Robert la possession de sa ville de Vitré. Puis après fisl sa paix avec Conan , par le méan de ses amis qui de ce faire s’entremistrent » (Le Baud , Hist. de Bref. p. 182). Sur cette guerre de Conan 111 et de Robert de Vitré, voir Le Baud, Ibid. p. 178, 179, 181, 182 ; et Chroniques de Vitré, chap. 23 à 26, p. 20 à 24.