SE COMBINENT EN UNE LÉGENDE MERVEILLEUSE ET ABSURDE

en voulait accorder, il fit vœu d’aller avec son armée venger sur les Turcs (sicj la mort du Christ. Peu de temps après sa femme mit au monde le duc Jean III, et l’année suivante un antre fils appelé Gui, qui fut (dit Charles de Blois) le père de ma femme.

» Cependant le duc se mit en mer avec dix mille sondoyers et alla débarquer en Egypte près de Damiette, devant laquelle il mit le siège. Mais le Soudan ou sultan d’Egypte, survenant avec une armée immense, tua ou fit prisonnier tous les chrétiens. Le duc plongé dans un cachot y resta dix ans ou davantage sans que l’on entendit parler de lui. Les barons de Bretagne le croyant mort obligèrent la duchesse à se marier malgré elle au comte de Monlfort, dont elle eut un fils encore vivant qui n’est autre que Jean de Montfort. Il est l’héritier du comté de ce nom, mais n’a rien à réclamer dans le duché de Bretagne.

> Un roi des Sarrasins ayant attaqué le Soudan d’Egypte ravagea et brûla son pays. Le Soudan lui proposa de choisir chacun un champion ; les deux champions se livreraient un duel à mort ; celui des deux souverains dont le champion serait vaincu se soumettrait à l’autre et lui abandonnerait ses états. La proposition est acceptée; mais le Soudan d’Egypte ne trouve personne qui veuille être son champion.

» Alors le souvenir lui revint du chef chrétien depuis si longtemps dans ses fera. 11 l’envoie chercher. Le pauvre duc, maigre et pâle, faisait peine à voir. Le Soudan lui demande s’il oserait se battre contre un Sarrasin : — c Contre quatre même, si vous voulez, t répond le duc. — On lui fait prendre des bains, on le nourrit plantureusement pendant huit jours. Puis vient le duel. Le duc bat son adversaire, l’amène pieds et poing liés au Soudan qui, au comble de la joie, embrasse le vainqueur, lui donne la charge de quatre chevaux de l’or le plus pur, et le renvoie dans son pays avec tous les chrétiens prisonniers en Egypte.

> Le duc à son retour s’arrête dans un château sur la frontière de la Bretagne, d’où il envoie on messager annoncer son arrivée à sa femme. Celle-ci stupéfaite loi demande, avant d’aller le trouver, une sauvegarde. Le duc, non moins stupéfait de cette requête, la lui ayant accordée, la duchesse se rend près de lui avec son second époux et plusieurs seigneurs, et elle lui explique comment par ses barons qui le croyaient défunt elle avait été forcée d’épouser le comte de Montfort.

— «Allons trouver le pape, répondit le duc; quoi qu’il ordonne, nous obéirons. »

Le pape dit à la duchesse :

— c Ma fille, bien que le comte de Montfort ne soit pas véritablement votre mari, si vous avez eu de lui des enfants, nul ne peut vous en blâmer. Retournez avec le duc votre premier époux, la raison le veut et moi je vous l’ordonne. Vous, comte de Montfort, rentrez dans votre terre avec le fils que vous avez eu de cette dame, en reprenant tous les biens que vous lui aviez apportés. «

Ainsi fut fait. Ils revinrent ensemble à Nantes et y firent une grande fête, après laquelle le comte de Montfort se retira dans son comté, dont aujourd’hui est seigneur Jean de Montfort.

c D’après tout cela, — conclut Charles de Blois en s’adressant au roi de France — il est clair comme le jour que ce Jean de Montfort n’a rien du tout à prétendre au duché de Bretagne. J’ai d’ailleurs par devers moi — ajouta-t-il — des lettres H. DE B. — T. III. 27