POURQUOI LA GUERRE DE BLOIS ET DE MONTFORT DURA SI LONGTEMPS

§ 4. — Les quatre périodes de la guerre.

Cette lutte pour la succession de Bretagne est la plus longue guerre civile de notre histoire; elle dura, je Tai dit, plus de vingt-trois ans, du 30 avril 1341 au 29 septembre 1364, date de la bataille d’Aurai. De cette prolongation extraordinaire, si funeste à la Bretagne, on peut reconnaître trois causes, Tune déjà indiquée, les deux autres qui seront établies dans la suite de notre récit.

La première cause, c’est l’incertitude du droit. Les deux concurrents, on vient de le voir, avaient autant de droit l’un que l’autre. Dès lors, en vertu de l’obstination bretonne, on pouvait compter non seulement que ni l’un ni l’autre prétendant ne voudrait céder, mais que leurs partisans, d’un côté comme de l’autre, se piqueraient d’une ténacité irréductible. Si le droit avait été plus apparent d’une part que de l’autre, le sentiment de la justice eût fini par entraîner de ce côté la majorité de la nation. Le droit étant égal de part et d’autre, et de plus la partialité avouée du juge (le roi de France) ôtant à sa sentence toute autorité morale, chacun se fit un point d’honneur de rester fixe dans son parti sans bouger d’une semelle.

La seconde cause de la durée de la guerre, ce fut l’absence presque constante hors de Bretagne des chefs des deux partis. Montfort se fit prendre dès 1341 , sa vaillante femme disparut de la scène des événements en 1343; depuis lors jusqu’en 1362, le chef du parti de Montfort ne parut pas en Bretagne (1). — Dans l’autre camp, Charles de Blois, fait prisonnier en 1347, resta quinze ans sans pouvoir prendre à la guerre une part directe. Or quand les chefs sont absents, toute l’action des partis, surtout l’action militaire, se ralentit.

La troisième cause, c’est que le roi d’Angleterre, soutien du parti de Montfort, qui eût put facilement terminer la guerre en 1347 après ses grands triomphes de Créci, de Calais, de la Roche-Derien, trouvait un intérêt personnel à la faire durer le plus longtemps possible.

Quand on a à exposer un drame historique d’aussi longue haleine, il est nécessaire, pour la clarté et la facilité du récit, de le couper en plusieurs actes ou, si l’on veut, en plusieurs parties. Ici d’ailleurs s’offre à nous une division parfaitement logique, fournie par la nature même des choses et par le cours habituel des événements.

En effet, toute lutte de ce genre, en se prolongeant, passe d’ordinaire tout naturellement par quatre phases successives.

D’abord les deux partis se tâtent, les conditions de la lutte se dessinent : c’est la phase du début.

Si elle n’amène point un résultat, chaque parti s’échauffant sous le harnais sent croître sa force, sa confiance, et redouble d’efforts pour vaincre. C’est la phase du développement, de l’excitation, de la grande activité de la lutte.

Quand cette phase ne se termine pas par la victoire définitive de l’un des antagonistes, elle les épuise forcément tous deux. La lutte continue encore, mais elle mollit, elle s’entrecroise de trêves, de négociations, de trahisons : phase de la fatigue et de la lassitude.

(1) Sauf pendant quatre mois le comte de Montfort, — juin à septembre 1345.