DÉBUTS DE LA CAMPAGNE DE
reprise des hostilités entre les deux partis. Cette circonstance retarda nécessairement le départ de Texpédition anglaise ; nous verrons plus loin à quelle époque et dans quelles circonstances elle s’accomplit. Quand elle débarqua sur le continent, la guerre dans toute son ardeur et s’étendant de proche en proche comme un vaste incendie embrasait plus de la moitié de la Bretagne. Nous allons essayer d’en retracer le tableau.
§ 2. — Lutte de Charles de Blois et de la comtesse de Montfort,
Le siège d*Hennebont (juin 1342J.
€ Quand ce vint sus le printemps et que la douce saison fut retournée (dit Froissart), messire Charles de Blois envoia ses messagers en France, et par especial le seigneur de Biaumanoir, devers le roi son oncle, pour prier que il li volut envoier gens qui lui aidassent à reconquérir le demorant dou pais de Bretagne. Li rois s’inclina à celle prière et manda au comte Raoul d’Eu son connestable que il feist son mandement de gens d’armes et d’arbalestriers et s’en allast en Bretagne. Le duc de Bourbon, les comtes de Blois et de Vendôme, messire Louis d’Espagne, les sires de Chastillon, de Couci, de Montmorenci, de Saint-Venant et grand foison de la baronie et chevalerie de France se ordonnèrent et se mirent en chemin » (1). Quinze jours après environ ils arrivèrent à Nantes, où se devait faire la concentration.
La trêve du 1®** mars entre Jeanne de Flandre et Charles de Blois se prolongeant jusqu’au 15 avril (ci-dessus p. 446, 448), la guerre ne put recommencer que dans la seconde moitié de ce mois. Selon Froissart, l’armée française comptait 6,000 hommes d’armes et 12,000 hommes « à lances et à pavois, » y compris les arbalétriers génois (2). L’objectif de la campagne, tout indiqué, fut Rennes ; la grande force de Charles de Blois consistant dans les secours qui lui venaient de France, il importait de rendre libre cette porte de communication entre la France et la Bretagne, d’autant que Rennes aux mains de l’ennemi était une menace continuelle contre Nantes.
L’armée française dut mettre le siège devant Rennes vers la fin du mois d’avril. Cette ville était bien fortifiée, bien approvisionnée, munie d’une bonne garnison aux ordres d’un chef très brave et très résolu, Guillaume de Cadoudal. Pour ne pas donner à l’ennemi l’avantage de se loger dans les faubourgs qui étaient fort étendus, Cadoudal sans hésiter les brûla. II se défendit très bien ; il résista « assez longuement à tous les assauts livrés par les Espagnols et les Génois dont les Français « avoient grant foison dans leur ost, » ainsi qu’aux c grosses pierres jetées dans la ville par les a grands engins » dressés contre ses murailles. Le siège n’avançait guère, mais il fatiguait les habitants astreints à un pénible service, exposés à recevoir de temps à autre quelques-unes des grosses pierres lancées par les engins, fort ennuyés de voir leurs biens ruraux pillés, dévastés par
(1) Froissart-Luce , 11, p. 351, ms. de Rome.
(2) Id. Ibid. Six mille hommes d’armes ou lances garnies avec les servants, cela implique au moins 18,000 hommes ; voir du Gange au mot Lancea.
