PRISE DE RENNES PAR CHARLES DE BLOIS

l’ennemi, tout cela pour une cause qui les laissait froids, car an début de cette lutte la plupart des Bretons, surtout ceux du tiers-état, ne tenaient pas plus à Blois qu’à Montforl.

Les bourgeois de Rennes allèrent donc remontrer à Cadoudal que, n’ayant pas l’espoir d’être secourus, ils finiraient par être obligés de se rendre, et que mieux valait le faire tout de suite pour s’épargner les calamités d’un long siège. Le capitaine s’y refusa absolument. Peu de temps après, une nuit pendant son sommeil les bourgeois le surprirent, l’enfermèrent très soigneusement en prison, et envoyèrent une députation au camp de Charles de Blois pour traiter de la reddition de la ville. Pardon général pour les partisans de Montfort, liberté pour la garnison et le gouverneur de se retirer où ils voudraient, si mieux n’aimaient s’engager dans l’armée de Blois : telles furent les conditions stipulées par les Rennais et acceptées par les assiégeants. Pendant que les vainqueurs entraient dans Rennes par une porte, Cadoudal et sa troupe sortaient par l’autre et se rendaient directement auprès de Jeanne de Flandre (1).

Cette princesse n’était plus à Brest ; pour être mieux en situation de s’opposer à l’invasion française, elle s’était rapprochée àe l’Est et enfermée dans Hennebont, petite place mais très forte alors, communiquant à la mer par le Blavet, et où il serait facile de recevoir les secours de troupes promis par Edouard IIL

La comtesse de Montforl, dès qu’elle sut la prise de Rennes, se prépara à être assiégée. C’était forcé. En prenant le comte de Montfort les Français avaient cru tuer son parti ; la comtesse l’avait relevé ; mais elle, si on la prenait ce serait fini, il n’y aurait plus de chef possible, car le fils âgé de trois ans ne comptait pas ; un parti sans chef est mort. Vainqueurs de Rennes, croyant Hennebont bien plus facile à soumettre, les Blaisiens ne doutaient pas du succès. Avant de se diriger vers cette ville, ils voulurent s’assurer de diverses places du pays rennais, entre autres du fort donjon de Saint-Aubin du Cormier qui après une assez vive résistance se rendit (2).

Tous ces événements, y compris la prise de Rennes, occupèrent la plus grande partie de mai, jusque vers le 20 probablement. De Rennes à Hennebont en ligne droite il y a trente et quelques lieues. Une armée nombreuse, médiocrement disciplinée et chargée de bagages, par de mauvais chemins, dut mettre au moins une huitaine de jours à franchir cette distance. Les Français arrivèrent donc devant Hennebont dans les derniers jours de mai. En voyant la force de la place, les chefs de l’armée, prévoyant un long siège, firent établir pour leurs troupes des logements solides, de fortes tentes et des baraquements (3). Avant même d’avoir assis leur camp, dès le jour de leur arrivée « aucuns jeunes compagnons, » génois, espagnols et françois » attaquèrent vigoureusement les barrières de la ville. On appelait barrières, bailes, bailles ou lices, des fortifications avancées

(1) Sur le siège et la prise de Rennes, voir Froissart édit. Luce, II, p. 138, 141 ; 348, 349, 361 ; 355, 356.

(2) « Insuper Papilio de S. Egidio reddidit castellum S. Albini de Gormerio eidem Karolo (de Blesis), eique fecit homagium » {Chronogr. reg. Franc», II, p. 195). La Chronographie mentionne à tort une première attaque de S'-Aubin du Cormier en 1341 , voir p. 184.

(3) « Quant messires Caries de Blois et li signeur franchois furent aprochiet de la ville de Hafnbon, et ils la virent forte et bien breteskie , ils firent leurs gens logier et amanagier enssi qa*il apartient quant on voclt foire siège » (Froissart-Luce, II, p. 357).

SIÈGE d’hENNEBONT, PREMIERS ASSAUTS.

(palissades et fossés) qui protégeaient les portes de la place, les courtines avoisinantes et parfois même enveloppaient toute l’enceinte murale. Les assiégeants, à cette époque, attaquaient souvent les bailles ou barrières dans l’espoir d’en déloger les défenseurs et de profiter du désordre causé par leur rentrée précipitée dans la ville pour s’y introduire avec eux. Les Montfortistes ne se laissèrent pas intimider par cette brusque attaque ; ils sortirent des barrières et repoussèrent vivement les Blaisiens (1).

Ceux-ci dressèrent alors leur camp dans l’intention de faire un siège en règle. Ils ne purent toutefois investir complètement les défenseurs d’Hennebont, « car » devers la marine qui là vient cotidiennement (du côté du Biavet où remonte la » mer) ne les pouvoient-ils contraindre (2). » D’ailleurs, la ville assiégée en 1342 n’était certainement pas le Vieil-Hennebont situé sur la rive droite du Biavet, mais le Hennebont qui se dresse aujourd’hui sur la rive gauche, et bien que la porte de Broêrec et les vieilles murailles dont des débris assez importants subsistent encore ne datent que des XV« et XVI® siècles, l’enceinte qu’elles dessinent reproduit très probablement celle de 1342.

Depuis la prise de Rennes beaucoup de barons de Bretagne ayant rejoint Charles de Blois « se tenaient près de lui en noble convoi d’armée, à grant foison ^ de pennons et de bannières qui par l’air ventiloient (3). » On acheva de dresser des tentes et des logements pour tout ce monde, et le troisième jour du siège on assaillit de nouveau les bailles, mais beaucoup plus fortement que le premier jour < pour voir la contenance de ceux de dedans (dit Froissart) et si l’on ne » pourroit rien y conquester. L’attaque commencée dès six heures du matin ne finit qu’à trois heures après midi ; le combat fut très rude, les Blaisiens n’y eurent pas plus de chance que le premier jour. Quand ils se retirèrent, ils laissèrent sur le terrain « grant foison de morts et en ramenèrent plenté (abondance) de blessés (4). »

Les chefs de l’armée franco-bretonne, très irrités de ce second échec, résolurent de le venger à tout prix et, au lieu de s’en prendre aux barrières, de donner l’assaut au corps de la place. Quelques chroniqueurs semblent dire que cet assaut eut lieu le jour même de la seconde attaque contre les bailles, mais ce n’est guère possible. L’armée du siège était trop ébranlée par un effort aussi long, aussi violent, aussi infructueux ; il lui fallait un peu de temps pour se rasseoir. D’ailleurs, un assaut même par escalade demande quelque préparation. Il eut donc lieu au plus tôt le lendemain, peut-être deux ou trois jours plus tard.

Les Franco-Bretons assaillirent non plus les bailles, mais les murailles de la ville là où ils les pouvaient atteindre directement. Ils les attaquèrent avec toutes leurs forces, avec toute vaillance et toute violence. La résistance dirigée personnellement par Jeanne de Flandre fut digne de l’attaque. Voyez le tableau que nous en ont tracé nos vieux chroniqueurs :

€ La comtesse de Montfort, très bien armée, montée sur un bon coursier,

(1) Froissart-Luce II , p. 143 et 357.

(2) Le Baud, HisL de Bret, inéd. Bibl. Nat. ms. fr. 8266, f. 198 v®. Froissart, ms. de Rome, dit aussi : c Âsegièrent Hainbou par terre et environèreut si avant qu’ils purent, car au lès deviers la mer ils ne pooient bastir nul siège » (Edit. Luce II , p. 358).

(3) Flottaient au vent (Le Baud, Ibid.).

(4) Froissart, éd. Luce II, p. 143 , 357-58 , 359.