MORT DU DUC CONAN III, ET CONCLUSION

tous ne suivirent pas Texemple du duc. Mais ce fait n*en caractérise pas moins avec éclat l'influence chrétienne, bienfaisante et libérale de la duchesse sur le gouvernement du duché.

Nous retrouvons cette grande princesse dans Thistoire religieuse de la Bretagne : elle fut Tamie de saint Bernard, la protectrice de Robert d'Arbrissel ; elle propagea le sentiment chrétien sous les formes les plus variées et les mieux appropriées à son époque. Elle quitta la terre le l®** juin 1147.

Quinze mois plus tard, le 17 septembre 1148, mourut son fils le duc Conan III. Sur son lit de mort il désavoua comme n’étant pas de lui un enfant de sa femme Mathilde appelé Hoêl, jusque là tenu aussi pour fils du duc, et il ne reconnut pour héritière que sa fille Berte, veuve d’Alain le Noir comte de Penthièvre (mort en 1146) dont elle avait eu un fils appelé Conan, et depuis quelque temps remariée à Eudon vicomte ou comte de Porhoêt. Ce désaveu prononcé par Conan III était une semence de guerre civile qui plus tard, pour le malheur de la Bretagne, ne se développa que trop bien.

Les dynasties ducales de Rennes et de Cornouaille embrassent ensemble un espace de 158 ans (990 à 1148). Espace tout entier rempli par la lutte de la puissance ducale — principe de cohésion, de force et d’unité dans la nation — contre l’opposition féodale, force centrifuge et divergente, dont le triomphe eût amené l’émiettement de la Bretagne, le retour aux petites principautés, plus nombreuses, plus faibles, plus impuissantes que celles mêmes de l’époque mérovingienne, et finalement l’absorption inévitable de la nation bretonne par les grands fiefs voisins, Normandie, Maine, Aquitaine, Anjou.

Le résultat de cette longue lutte fut, non d’anéantir, mais d’abaisser les grands féodaux, de les faire rentrer dans le rang et à leur place, de relever au dessus d’eux avec éclat l’autorité ducale en lui donnant ui^e suprématie indiscutable et une force suffisante pour imposer à tous sa souveraineté, pour maintenir son droit, pour accomplir son devoir envers le pays, et défendre victorieusement l’unité, c’est-à-dire l’existence même de la nation bretonne.

Cette unité, en effet, nous la voyons, surtout sous les ducs de la maison de Cornouaille, s’achever complètement par le mélange, la fusion intime des deux populations bretonne^, les Bretonnants, les Gallos, qui par le cœur ne font plus qu’une seule Bretagne.