LE PLAN GÉNÉRAL

NTRE la Bretagne antérieure à la longue et désastreuse occupation normande de 919-937 et la Bretagne ressuscitée après ce cataclysme, il y a, on Ta déjà dit, un fossé, mieux vaudrait peut-être dire un abîme. Dans cet abîme creusé par elle, cette sauvage occupation normande avait jeté, brisé, broyé, anéanti toutes les institutions de l’ancienne société bretonne. Quand Alain Barbetorte, rappelant en Bretagne tous les Bretons exilés en Angleterre et en France, s’installa à Nantes, la tâche pour lui, ses sujets, ses successeurs, était des plus lourdes. Il y avait à relever la société tout entière, à reconstruire toutes les institutions destinées à lui fournir une base, une forme, un abri, à assurer sa force, sa vie, son existence.

Le premier organe social à reconstituer c’était la souveraineté : une nation sans chef n’existe pas, elle est moins qu’une horde, elle n’est qu’une poussière confuse, informe, incohérente. Dans les quatre derniers chapitres que l’on vient de lire — d’Alain Barbetorte à Conan le Gros — nous avons vu en effet se constituer en Bretagne la souveraineté ducale : constitution achetée par bien des efforts et bien des luttes, couronnées du moins, on vient de le voir, par un résultat satisfaisant.

Autour de la souveraineté qui en est le centre nécessaire, il nous faut montrer maintenant la reconstruction des autres institutions sociales : d’abord la classe supérieure, la classe dirigeante, non plus sous la forme patriarcale des plom et des chefs de plou, mais sous celle d’une aristocratie féodale; — puis le peuple des villes et des campagnes dans lequel on commence à discerner les germes, les premiers linéaments de la bourgeoisie et du tiers-état. Enfin l’Eglise, entièrement anéantie en Bretagne par l’invasion de 919, ensuite envahie, presque étouffée par des abus déplorables issus de la féodalité, nous la verrons triompher de cette double mort, surgir de ses ruines plus prospère, plus puissante, et vivre d’une vie nouvelle.

§ !«>■. — La cour du duc de Bretagne,

Le sommet de la construction féodale, c’est le duc qui, s’il est le souverain, est aussi le suzerain, c’est-à-dire le premier seigneur féodal de toute la Bretagne. Le centre de l’édifice c’est la cour du duc.

Sous ce nom n’allez pas vous figurer une sévère cour de justice avec des