BREST DÉLIVRÉ ET MORLAIX ASSIÉGÉ PAR LES ANGLAIS (SEPT

le comte de Foix, le comte de Savoie, et du côté de la mer le siège était formé par quatorze galères françaises fgaleœl. Trois de ces galères, dès qu’elles aperçurent la flotte anglaise, se sauvèrent rapidement par l’Elorn et purent se mettre en sûreté; les onze autres, dont trois très grandes, s’enfoncèrent étourdiment dans la Penfel, alors un simple ruisseau dont le chenal , en raison de son étroitesse et de son peu de profondeur, leur était impraticable (1). Les équipages sautèrent lestement à terre et s’enfuirent à travers champs. Les Anglais ne pouvant tirer de là ces galères, prirent le parti d’envoyer leurs petites barques armées de torches qui en firent un feu de joie splendide.

L’armée qui assiégeait Brest du côté de la terre, n’ayant plus aucune chance d’emporter la place, battit en retraite sans attendre les Anglais, évacua le château de Goëlet-Forest (la Forêt) tout voisin de Brest, et le laissa aux Anglais rempli de vivres (2). En un instant Brest fut délivré et ses libérateurs accueillis, acclamés avec grande joie par la garnison, surtout par le capitaine de la place, qui était, nous le savons, Tangui du Chastel (ci-dessus p. 445). Tout le pays autour de Brest étant montfortiste , les Anglais n’y rencontrèrent aucune résistance, et comme tant de nobles seigneurs et de vaillants chevaliers venus d’outre mer étaient grandement désireux de faire, comme dit Froissart, de « biaus exploits et de belles apertises d'armes, » ils résolurent d’aller assiéger Morlaix, tenu alors par les Blaisiens. C’était là une insigne témérité, car la place était forte, bien approvisionnée, bien gardée, et les Anglais au contraire n’avaient ni le nombre nécessaire, ni les machines de guerre, ni rien de ce qu’il fallait pour faire un siège. De telles considérations n’étaient pas pour arrêter Robert d’Artois, qui croyait tout possible à sa fougue impétueuse, à son audace sans frein et sans limites. Le 3 septembre 1342, il fit donner l’assaut à Morlaix très probablement par escalade; cet assaut échoua, les Anglais eurent beaucoup de blessés, entre autres Henri de Percy qui avait été fait chevalier en cette circonstance, et même un certain nombre de morts, dont un au moins de distinction, messire Jacques Lowel(3).

probablement ne connaissait pas Louis de Blois , n'ait voulu parler de Charles , d’autant plus que le siège de Brest par ce dernier est attesté par une tradition très ancienne mentionnée dans des lettres royales du 6 mars 1510 (Arch. de la Loire-lnf. Reg. de la ChanceîL de Bret. de 1510-1511 , f. 50).

(1) cc Undecim galeœ, quarum très fuerunt permaximœ, quoddam flumen aquœ recentioris illias portus strictum et arctum intraverunt, sed et galeis dimissis ad terram fugerunt... Nautæ vero Anglici, insequentes dictas undecim galeas parvis naviculiset bargiis, combusserunt » (Ad. Murimath. Chron. p. 135).

(2) « Fugerunt obsidentes castrum et villam per terram , relicta obsidione , et quodam Castro vocato Goule-Forest una cum victualibus dimisso, recesserunt. (Id. Ibid.). — Nous traduisons presque littéralement de la Chronique d’Adam de Murimouth (p. 134-135) ce curieux épisode du siège de Brest par Charles de Blois et de la levée précipitée de ce siège, que les historiens bretons jusqu’ici ne connaissaient pas et dont ils n’ont rien dit.

(3) « Cornes Northamptoniœ scripsit domino régi Angliœ quod, habito consilio, concordatum extltit quod ipsi se traherent versus castrum et villam quœ Mons Relaxus (Morlaix) vulgariter nuncupatur, et ibidem insultum dederunt , ubi multi lœsi fuerunt et dominus Jacobus Lowel occisus » (Ad. Murimuth. Chronica, p. 135-136). Par une singulière méprise, au lieu de Mons Relax [ns], lecture nullement douteuse , l’éditeur Hog a imprimé Monsieur Relix, lecture ridicule.

Du 10 mai 1343 : « Edward, par la grâce de Dieu roi d’Engleterre et de France et seigneur d’Irlaunde... Nous somes enformez que nostre trescher et foial mons' Henry de Percy prist l’ordre de chivaler à V assaut de Morlès, le mardi prochein après la feste de la Décollation de saint Joban, l’an de nostre règne sezisme, en nostre service, en la compaignie de mons^ Robert d'Artogs ® (Record Office, Privg seals, 17 Edw. III, vol. 287, n» 15131. Communiqué par M. Jean Lemoine). En 1342, 16« année d’Edouard 111 , la Décollation de S. Jean-Baptiste (29 août) tombant un jeudi , le mardi suivant était le 3 septembre.

VICTOIRE DE ROBERT D’aRTOIS PRÈS DE MORLÂIX (30 SEPT. 1342).

Ils continuèrent le siège néanmoins, demandant à leurs alliés, les Montfortistes bretons, des recrues qui leur arrivèrent quinze jours après (1) mais ne semblent pas avoir été très nombreuses. Pendant ce temps, Charles de Blois retiré à Guingamp rassemblait des troupes et les armait pour aller faire lever ce siège (2).

Ayant été informés le 29 septembre que Charles de Blois marchait contre eux, les Anglais, pour ne pas se trouver pris entre Tarmée de ce prince et la garnison de Morlaix, levèrent le siège pendant la nuit, marchant au devant de Charles et s’établirent le lendemain 30 septembre entre Morlaix et Lanmeur (3). Robert d’Artois adossa sa petite troupe à un bois pour ne pas être tourné, et devant sa ligne de bataille fit creuser une tranchée dissimulée sous une couche d’herbe et de gazon. L’ennemi était environ à une lieue de là. Les Anglais, après leurs pertes au siège de Morlaix, ne comptaient pas 5000 hommes. Charles en avait avec lui vingt ou trente mille, dont 3000 hommes d’armes, 1500 arbalétriers génois, le reste piétons et gens de commune (4). Il partagea son armée en trois batailles. La première, sous les ordres d’un chevalier très brave, Geofroi de Charni, mais composée de ces troupes irrégulières à pied qu’on appelait ribauds ou galois (en latin galetï) attaqua les Anglais vers trois heures après midi et fut aussitôt mise en déroute. Déconcertés par ce résultat, les Français s’arrêtèrent quelque temps, se demandant ce qu’ils devaient faire. Le petit nombre des Anglais les rassura. Leur seconde bataille, composée de cavaliers bien montés, s’élança au galop pour écraser l’ennemi sous une charge impétueuse. Rencontrant sur leur chemin la perfide tranchée, beaucoup y tombant s’y fracassèrent ; cinquante chevaliers y périrent, deux cents hommes d’armes furent faits prisonniers, entre lesquels le bon chevalier Geofroi de Chami ; le reste prit la fuite.

Même après ces deux échecs, la masse des Franco-Bretons restée en ligne et n’ayant pas combattu était encore telle qu’elle effraya les Anglais ; quand ils la virent se mettre en m^arche pour les attaquer, craignant d’être débordés,

(1) Ad. Murimuth. Chron. p. 136.

(2) « Nous Charles, duc de Bretaigne, cognoissons avoir eu et receu de Thomas Fougues , gouverneur des armeures et artillerie du roy nostre sire, 500 plates, 500 bacinetz, 600 pava3'z, 80 casses de viretons èsquelles il a 500 en chascune casse , 20 casses de quarriauls dont il y a mil quarriauls en chascune casse, 150 gorgiéres, 300 lances, et deux grans lances pour bannières... Donné à Guingamp, le XIX* jour de septembre, l’an mil trois cent quarante et deux » (Biblioth. Nat. ms. fr. 20405, n® 1, Collection Gaignières.)

(3) c Dominus cornes (Northamptoniœ) et sui expectaverunt ibidem (i. e. in obsidione Montis Relaxi) usque ad diem Lunœ in crastino S. Michaélis : quo die dictus dominus Karolus de Bloys venit cum potentia sua, et appropinquaverunt prope comitem circa horam nonam » (Ad. Murimuth. Chron. p. 136). Cette date du lendemain de la S. Michel est confirmée par une charte inédite dont Je dois la connaissance à M. Moranvillé , et qui porte : « Charles de Grimait, capitaine des Genevois de Morgue (des Génois de Monaco) et conseiller du roy de France, au baillif de Rouein... Savoir vous fiEiisons que quant i’ost de nostre redoubté seigneur Charles duc de ^Bretaigne et nous eusmes à faire contre les ennemis de nostredit seignieur entre Laimeur (sic) et Montrelès, il nous comença à anuitier ; si nous convint, l’ost et nous, retraire à Laimeur » etc. (Bibl. Nat. Ms. Titres sc. de Clairambault, vol, 165, pièce 48). Cette pièce est datée « Van xlii, le derranier jour de setembre. » Elle fut écrite dans la nuit qui suivit la bataille , dont elle indique très bien le lieu. — Lanmeur, ch.*l. de canton de l’arr. de Morlaix, à 15 kilomètres N.-E. de cette ville, Finistère.

(4) « Carolus de Bloys cum xx. mille viris, » dit Knighton (dans Twysden, col. 2581). Murimouth, tout à fait contemporain, qui avait sans doute vu des Anglais ayant fait partie de l’expédition , dit d’abord : « Karolus venit cum potentia sua trium millium armatorum et mille quingentorum Januensium et popularium sine numéro estimato » (p. 136). Plus loin (p. 137) il donne un chiffre total y compris ces milices populaires si nombreuses qu’il n’en pouvait d’abord faire le compte; il porte le tout à 52000 hommes, ce qui semble malgré tout exagéré. D’autre part, avec les incidents de la bataille 20000 semble peu, et l’on peut bien mettre 30000.

SECOND SIÈGE d’HENNEBONT PAR LES FRANÇAIS (OCT. 1342).

ils se réfugièrent dans le bois voisin. Les Franco-Bretons le cernèrent de toutes parts ; les Anglais s'y tinrent tranquilles pendant quelque temps, espérant que leurs adversaires se lasseraient de cette faction prolongée. Enfin, manquant de vivres et mourant de faim, la petite armée de Robert d'Artois fit une vaillante sortie, rompit la ligne de ses ennemis non sans en tuer un bon nombre (1), et alla reprendre le siège de Morlaix.

Charles de Blois n’essaya pas une seconde fois de secourir cette place. Il rallia ses troupes qui étaient encore un beau nombre, les renforça d’un corps recruté par Louis d’Espagne après sa déroute de Quimperlé, et alla dans les premiers jours d’octobre mettre de nouveau le siège devant Hennebont, où la duchesse Jeanne de Flandre se tenait encore avec les principaux de son parti. Charles cette fois amena devant Hennebont jusqu’à seize grands engins de guerre pour battre la place. Mais depuis le mois de juin les murailles avaient été solidement réparées et ne craignaient plus les grosses pierres lancées par ces machines ; les gens de la ville ne faisaient qu’en rire, et quand un projectile venait, sans les ébranler, toucher leurs remparts, ils essuyaient la place avec leurs chaperons, disant :

— A quoi bon salir nos murs ? Allez plutôt réveiller vos compagnons qui dorment au champ de Quimperlé (2).

L’automne s’avançait ; sentant le froid venir, les chevaliers de France regagnaient l’un après l’autre leurs pénates. Enfin à son tour, lassé de se morfondre sans profit devant Hennebont, Charles de Blois vers la Saint-Luc (18 octobre) leva le siège et retourna à Nantes (3). Cependant la campagne de 1342 n’était pas close ; contre l’habitude du moyen-âge elle allait se prolonger en hiver. Robert d’Artois finit, lui aussi par s’ennuyer de ne pouvoir prendre Morlaix, mais l’idée de se reposer durant la mauvaise saison ne lui vint pas, il n’était pas venu en Bretagne pour cela. Il imagina une expédition plus audacieuse encore que celle de Morlaix, une attaque contre le comté de Nantes, terre en entiçr soumise à Charles de Blois. Ramassant à Brest des navires sur lesquels il embarque sa petite armée, il cingle rapidement vers Beauvoir sur Mer, un port de la côte poitevine en face de l’île de Noirmoutier, et qui confine immédiatement à la frontière bretonne. Débarqué là

(1) « Fugere coegerunt et multos occiderunt et quosdam ceperunt » (Murimouth, p. 137. — Tons les incidents de cette bataille de Morlaix sont extraits textuellement de la chronique de Murimouth (p. 136-137). et de celle de Knighton (dans Twysdeh, col. 2581 et 2582).

(2) Voir Froissart édit. Luce II , p. 171, 404. — Froissart rapporte à ce siège un épisode tout à feit invraisemblable. Sur la demande de Louis d’Espagne, Charles de Blois lui aurait donné deux prisonniers de guerre de distinction du parti montfortiste, deux chevaliers, Jean Le Bouteiller et Habert du Fresnoi, croyant qu’il les voulait avoir pour profiter de leurs rançons. Mais Louis d’Espagne déclara qu’il allait les faire décapiter pour venger la mort de son neveu Alfonse tué c au champ de Quimperlé », et que si Charles de Blois, qui naturellement s’opposait à ce crime, l'empêchait de le commettre, il quitterait immédiatement son service. Alors, selon Froissart, on l’aurait laissé libre d’agir. Mais Gautier de Manny qui était dans Hennebont , instruit de ces circonstances , eût fait une sortie et enlevé du camp h'ançais les deux prisonniers soustraits ainsi à la mort. Ce qui rend cette histoire inadmissible, c'est qu’au moyen-âge la vie des prisonniers de guerre reçus à rançon (comme Fresnoi et Bouteiller) était absolument sacrée, intangible; et comme tous les chevaliers, tous les guerriers pouvaient avoir besoin , fois ou autre . de s’abriter sous cette garantie, tous tenaient essentiellement à la faire respecter. La prétention scélérate de Louis d’Espagne aurait eu contre elle non seulement Charles de Blois mais tous ses partisans sans exception, et l’indignation universelle ^ eût fait justice. Le fait est donc impossible, et Froissart a eu le tort d’accepter ici un racontar anglais manifestement calomnieux. — Voir Froissart édit. Luce, II, p. 171-177 et 404-410.

(3) « Ensi se deffîst li siège de Hainbon en celle saison , environ le Saint Luc, l’an de grâce 1342, que li iviers et les longues nuits approchoient » (Froissart, Ibid. p. 411, cf. p. 178 et 409).

SIÈGE DE VANNES PAR ROBERT d’aRTOIS (OCT. 1342).

il espérait pénétrer facilement dans le pays de Nantes. Soit malechance, soit trahison et divulgation prématurée de son projet, il trouve dans le port de Beauvoir la flotte de Charles de Blois commandée par Louis d’Espagne et Ayton Doria (1); il n’en veut pas moins descendre sur la côte voisine, devant lui se dresse un corps nombreux de troupes génoises ; pendant qu’il lui fait tête la flotte de Charles de Blois attaque la sienne par derrière ; il n’a que le temps de se remettre en mer pour repousser cette nouvelle attaque. Non sans de grandes pertes il réussit à percer la ligne des vaisseaux ennemis, monte rapidement vers le Nord-Ouest, s’en va débarquer près de Vannes, et quoique ses troupes soient très réduites il se décide aussitôt à assiéger cette place (2) occupée par une forte garnison blaisienne sous quatre des meilleurs chefs du parti, Olivier sire de Clisson, les sires de Lohéac et de Tournemine et un seigneur de la famille de Léon (3).

Après avoir investi de son mieux la ville de Vannes et escarmouché quelque peu aux barrières, il s’occupa de faire du butin. Tout le Vannetais moins Hennebont, spécialement tout le littoral vénétique étant soumis à Charles de Blois, il ravagea férocement cette région depuis la Roche-Bernard à l’Est jusqu’au Faouët et à Roche-Périou vers l’Ouest, brûlant, pillant, dévastant tout le plat pays, dont les habitants n’eurent d’autre ressource que de se retirer dans les villes et sous la protection des forteresses de leur parti (4). Les Vannetais faisaient parfois des sorties heureuses : un jour les Anglais revenant d’une razzia chargés de butin tombent dans une embuscade dressée par les assiégés, qui en tuent un bon nombre et leur enlèvent tout le produit de leurs rapines (5).

Robert d’Artois songe alors sérieusement à son siège. Quelques jours après il donne à la ville, sur trois points différents de son enceinte, un grand assaut poussé avec une extrême vigueur, qui dure toute la journée. « Les archers 1 d’Angleterre traioient (tiraient) si ouniement (si continuellement) et si espaisse- 1 ment, qu’à peine s’osoient monstrer aux guérites (aux créneaux) ceux qui ï> defendoient la ville (6). On ne dit point par quel procédé les assaillants prétendaient forcer la place ; très probablement par l’escalade. Ils n’y réussirent point. Après celte longue journée de lutte, la garnison et les habitants rentrent chez eux harassés, mettent bas le barnois, soupent tranquilles et se couchent avec l’espoir de jouir jusqu’au lendemain d’un repos chèrement acheté.

Espoir trompeur. Au milieu de la nuit tout à coup éclate devant deux des portes de la ville le cri du clairon, le bruit des armes, des projectiles, tout le cliquetis et le vacarme de la guerre. Devant ces deux portes de grands feux s’allument lançant parmi les ténèbres des gerbes de flammes sanglantes. Voyant cette rougeur sinistre reflétée sur les nuages, les gens de Vannes s’imaginent que

(1) Sur la présence des Espagnols en 1342 dans la baie de Bourgneuf, voir René Blanchard, Introd, an Cartulaire de Rags, dans Archives histor. du Poitou, t. XXVIll, p. xxv, xxvi.

(2) Sur tous les événements qui précèdent, voir Chronogr. reg. Franc. Il, p. 196-197, Istore et croniques de Flandres (édit. 1879), II, p. 6; Chronique normande du XJV« siècle, p. 54-55.

(3) Que Froissart persiste à nommer Her\*é, quoique celui-ci, prisonnier en Angleterre, n’en soit point revenu avant la trêve de Malestroit (19 janvier 1343) : cela dit une fois pour toutes. Voir Froissart édit. Luce III, p. 11, 211 ; Istore et cron. de Flandres, II, p. 6.

(4) Froissart, Ibid. p. 13, 213.

(5) Chron. norm. du XIV* siècle, p. 55.

(6) Froisskrt-Luce 111, p. 14.