VANNES PRIS PAR LES ANGLAIS, REPRIS PAR LES FRANÇAIS

leur ville brûle et se lèvent en hâte à demi vêtus, les uns courant par les rues pour éteindre ce prétendu incendie, pendant que d’autres au nombre de 1200, commandés par Olivier de Clisson (1), vont défendre les portes devant lesquelles Robert d’Artois fait flamber ses feux et simule une double attaque. Dans le trouble général causé par ces fausses alertes, tandis que la garnison et les habitants s’efforcent de combattre des dangers imaginaires, le danger véritable et imminent entre chez eux sans obstacle. A l’opposé des deux portes attaquées, devant une portion de l’enceinte que personne ne croit menacée et ne songe à défendre, une division de l’armée anglaise se présente à petit bruit munie d’échelles à crochets, qu’elle lance sur les murailles, et par cette voie en peu de temps trois cents hommes d’armes anglo-bretons pénètrent au cœur de la place. Formés en rangs serrés ils traversent la ville égorgeant tout ce qui se trouve sur leur passage, et vont ouvrir les deux portes où les deux fausses attaques de Robert d’Artois — afin de laisser le champ libre à son attaque véritable — avaient su concentrer l’attention de tous les défenseurs de la place.

Par ces deux portes ouvertes toute l’armée anglaise entre dans la ville. Les habitants et la garnison éperdus, se voyant poursuivis, traqués, partout débordés par l’ennemi sans savoir comme la chose s’est faite, s’enfuient et sortent de Vannes affolés, leurs chefs en tête. Le lendemain la duchesse de Bretagne comtesse de Montforl, Jeanne de Flandre, ayant reçu la nouvelle de cette victoire se rend à Vannes sur l’invitation de Robert d’Artois pour le féliciter et reste pendant cinq jours dans la ville à célébrer sa victoire (2).

Mais cette victoire n’était point définitive. Contre les chefs blaisiens de la garnison de Vannes — Olivier de Clisson, Lohéac, Tournemine, Léon — s’éleva dans leur parti un concert de récriminations et d’injures : niais, lâches, traîtres! ils avaient le choix ; la première de ces trois épithètes leur convenait un peu. Jaloux de se réhabiliter, ils commencent par rallier les fuyards de Vannes, ils demandent des secours à leurs amis, aux garnisons voisines, à Charles de Blois qui était à Nantes. Bref une dizaine de jours, plus ou moins, après la prise de Vannes par les Anglais (3), ils arrivent à peu de distance de cette ville avec une armée de dix ou douze mille hommes (selon les chroniqueurs), manifestant hautement l’intention de prendre leur revanche. Robert d’Artois beau joueur et audacieux jusqu’au bout, ne se souciant pas de subir les lenteurs d’un siège, laisse dans la place 500 hommes pour lui ouvrir la porte s’il a besoin de rentrer, puis sort de la ville, marche droit à l’ennemi, et se jette sur lui avec sa fougue habituelle. Mais sa petite troupe n’était pas, numériquement, égale au quart de l’armée adverse. Il a beau faire des prodiges de valeur, le nombre l’emporte, il faut battre en retraite pour rentrer dans Vannes. Là nouvelle déception, nouveau désastre :

(1) Chron. norm. du XIV* siècle, p. 55.

(2) Sur tous CCS faits, voir Froissart-Luce , III, p. 14 à 17, 213-214, 216-217. Froissart veutqu'après la prise de Vannes Robert d’Artois ait envoyé un détachement de son armée mettre le siège devant Rennes (Ibid. p. 17), ce qui est impossible et ce qui eût été absurde, puisqu’il n’avait même pas, nous allons le voir, assez de monde pour garder sa conquête.

(3) Quelques chroniques entassent ici des h^p^erboles ridicules : selon la Chron. norm. du XIV*nècle (p. 55), les chefs bretons expulsés de Vanues dans la nuit auraient en le lendemain, « heure de prime ■ (six heures du matin), devant la place, pour la reprendre, aingt mille hommes, dont beaucoup venus de Beauvoir sur Mer. — lion encore s’il y avait eu un chemin de fer.

MORT DE ROBERT D’ARTOIS (fIN d’OCTOBRE 1342).

le bataillon anglais chargé par lui de la garde des portes, attaqué à l’improviste par les Vannetais — même, dit-on, par les Vannetaises, — s’était laissé chasser hors de la ville; la porte est fermée et bien défendue (1). Contre la poursuite acharnée de Tarmée de Clisson et de Lohéac plus d’asile. Plus d’autre asile que l’indomptable valeur de Robert d’Artois, qui en prodiguant son sang avec des efforts désespérés parvient à ramener les restes de son corps d’armée à Hennebont près de la comtesse de Montfort. Il arrive là sanglant, le corps tailladé de blessures et ouvert de plaies profondes. Il ne languit pas longtemps et meurt dans les derniers jours d’octobre 1342 (2).

Par quelles circonstances fatales ce grand homme de guerre né en France, pendant longtemps vaillant serviteur de sa patrie, avait-il été réduit à la fuir et à combattre contre elle, nous n’avons pas à le dire ici. Constatons seulement que sa courte apparition dans la guerre de Bretagne a une couleur grandiose, héroïque : en deux mois à peine il fait lever le siège du château de Brest, il détruit une flotte de 14 galères, puis une armée de 30000 hommes, il traverse la Bretagne d’un bout à l’autre, prend Vannes sans machines de guerre par une ruse de génie — tout cela avec 5000 hommes au plus. Par ces merveilleux exploits le cours de la fortune est changé. Jusque-là Charles de Blois, grâce aux grosses armées de France, triomphait toujours. Ici, le fil de ses prospérités est brisé, le charme est rompu. La fortune de Montfort, qui repose sur une femme et un enfant, se relève. Malgré la mort de Robert d’Artois, cette veine va continuer.

§ 2. — Le roi d'Angleterre et le roi de France en Bretagne {novembre 1342 à février 1343J,

Dès le 20 juillet 1342, le roi d’Angleterre Edouard III parlait de son prochain passage sur le continent et ordonnait de préparer des armes pour les troupes qui devaient l’accompagner (3). Le 23 du même mois, il déclarait que ce passage à bref délai était chose résolue (4). Le 20 août, il demande aux évêques de son royaume des prières pour la double expédition qu’il va entreprendre en France et en Ecosse (5). Le 4 octobre, il est à Sandwich dans le comté de Kent, prêt à s’embarquer, ce semble, car il remet au chancelier le grand sceau qui doit servir pendant l’absence du roi hors de son royaume (6), et le 5 il nomme

(1) Sur la reprise de Vannes par les Blaisiens voir Chronogr. reg. Fr, II, p. 198; ht. et Croît, de Flandres II, p. 6, 7 ; Chron. norm. du XIV* s. p. 55-56.

(2) Froissart fait mourir Robert d’Artois en Angleterre (éd. Luce, p. 19-20 et 223) ; il mourut certainement en Bretagne, comme le prouve un acte d’Edouard 111 du 1*^ mai 1343, dans Rymer édit. 1740, II, 4* part. p. 143, et dans Froissart éd. Luce III, p. v, note 2. — Il mourut dans les derniers Jours d’octobre 1342, car la chronique de Knighton porte : e Cornes de Artoys mortuus est antequam rex (Edwardus) applicuisset apud Breste » (Twysden , col. 2582). Or uous verrons le roi Edouard III débarquer en Bretagne deux jours avant la Toussai nts 1342.

(3) c Pro prœsenti passagio nostro » (Rymer éd. 1816, 11, 2« part. p. 1205).

(4) c Et nos, cùm passagium nostrum ad partes transmarinas in proximo arripere ordinaverimus » (Rymer éd. 1740, II, 4« part. p. 132).

(5) Ibid. p. 134.

(6) « Pro regimine regni Angliæ, rege extra regnum existente » (Ibid. p. 135).