PHYSIONOMIE DE LA COUR DU DUC DE BRETAGNE
magistrats en robe longue coiffés de mortiers et de chaperons, rangés en carré autour du prince, comme les représente la gravure d’Alain Bouchart (édit. 1514, fol. 118 V®). Ici rien de pareil. C’était une assemblée nombreuse et pompeuse réunissant l’élite du duché, évêques, abbés, clercs de renom, comtes, vicomtes, seigneurs et guerriers vaillants, grands et même petits vassaux, officiers de la maison ducale, etc. C’est le duc qui convoquait cette assemblée au lieu, à l’époque qui lui plaisait, trois ou quatre fois l’an au moins, plus souvent s’il le fallait.
Que faisait-on là? D’abord, n’en doutez pas, on faisait bombance, bien entendu aux dépens du duc qui avait appelé tout ce monde et passait ainsi la revue de sa nation. C’était l’occasion de festins plantureux, de fêtes joyeuses, de chasses ardentes et farouches. Entre temps l’on s’occupait d’affaires. Le duc proposait, promulguait ses ordonnances, faisait ratifier les donations aumônées par lui aux abbayes, aux églises, à ses hommes les plus vaillants et les plus dévoués, délibérait avec eux sur la paix et la guerre, etc. Enfin on jugeait là les procès qui, par leur nature et leur importance méritaient d’être portés à ce haut tribunal. Dans ce cas, la cour du duc, la cour plénière, désignait un certain nombre de ses membres pour former une commission judiciaire qui étudiait la cause, faisait un rapport, proposait une décision que l’assemblée adoptait la plupart du temps, mais qu’elle pouvait repousser ou ipodifier. Comme cour de justice, comme assemblée politique, la cour du duc s’appelait aussi le Parlement général du duché.
Où se réunissait-elle? Un peu partout. Les ducs bretons des XP et XIP siècles n’avaient pas de capitale ni de résidence fixe. Ils se promenaient en quelque sorte de ville en ville , de château en château et tenaient même volontiers leurs assises sous le couvert des forêts.
La plus ancienne assemblée qu’on puisse, au temps de la maison de Rennes, qualifier cour ducale fut convoquée à Rennes même en 990 par le duc Conan le Tort. Ce prince se trouvant à Dol le 28 juillet, jour de la fête Saint-Samson, était allé prier dans la crypte de l’église cathédrale dédiée à ce saint et avait fait là des donations très considérables à l’abbaye du Mont Saint-Michel. Si considérables que, pour les mettre à l’abri de toute contestation, il crut nécessaire de les faire ratifier par les principaux personnages laïques et ecclésiastiques de son duché mandés à Rennes le 9 août suivant, entre autres, les neuf évêques de Bretagne venus là sur l’ordre formel de Conan, plusieurs abbés, nombre de seigneurs laïques (1).
Aux entours de l’an mille, le duc Geofroi P** tint à Aurai t son grand parlement 1» et toute la cour de ses barons » (2). En l’an 1027, son fils Alain III choisit, pour y réunir sa cour, l’ile aujourd’hui presqu’île de Quiberon, toute couverte alors d’une épaisse et giboyeuse forêt, dans laquelle le duc, entre les séances de la haute assemblée, offrait pour intermède à ses barons le divertissement de la chasse (3). Les princes de cet âge aimaient aussi à porter leur résidence en certaines abbayes, notamment à Redon et à Quimperlé.
(1) Charte du Mont Saint-Michel de 990, dans D. Morice, Preuves I, 351 ; voir notre t. II, p. 430, n. 4.
(2) Le Baud, Chroniques de Vitré, chap. Vl, p. 6.
(3) « Adiernnt Comitem (Alanum) qui sœpissime oeniebat in insulam quœ vocatur Keberoin et ibi venationes exercebat, ubique tune curiam suam habebat.,. petitionem Comiti snisque baronibus notificaverunt t (D. Morice, Preuves I, 364; CartuL de Redon, n® 373, p. 327).
