LA COMTESSE, FRAPPÉE DE FOLIE, NE REVINT JAMAIS EN BRETAGNE

Et vraiment, après les énormes excitations physiques et morales de cette campagne de 1342 dont seule, six mois durant, Jeanne supporta le poids; après les terribles fatigues, les émotions accablantes, les mortelles angoisses du siège d’Hennebont ; après les terreurs et les souflFrances de cette affreuse tempête qui lors du passage en Angleterre l’avait ballotée huit jours entre la vie et la mort, — comment s’étonner de voir l’enveloppe féminine, vêtement nerveux et fragile mais instrument nécessaire de cette grande âme, de ce cœur si ferme et si fier, comment s’étonner de la voir, battue, rompue, bouleversée par tant d’épreuves, renverser l’intelligence qu’elle eût dû soutenir et la jeter dans l’abime de la folie?

Donc Jeanne de Flandre était devenue folle ! Nous verrons tout à l’heure pour son parti les conséquences de cette catastrophe. Achevons d’abord brièvement ce qu’on sait de cette héroïne : le malheur qui couronne sa destinée donne à sa figure un intérêt plus touchant, un éclat plus merveilleux : car l’illustration de son nom, qui a rempli le XIV® siècle et qui rayonne encore dans l’histoire, on voit qu’elle l’a conquise tout entière en moins de deux ans.

Les textes recueillis par M. J. Lemoine dans les archives d’Angleterre montrent jusqu’au mois de mars 1346 la duchesse de Bretagne résidant à Tykhill, dans les conditions indiquées plus haut sous la garde de William F^rank (1).

En 1346, Frank passe en France à la suite du roi Edouard III pour faire la campagne de Créci ; il est remplacé dans le gouvernement du château de Tykhill et dans la garde de la duchesse par un autre chevalier anglais, Thomas Haukeston, qui conserva ce poste pendant dix ans, jusqu’en 1356 ou 1357, et exerça celte fonction dans les mêmes conditions que son prédécesseur (2).

Il eut pour successeur dans la garde de la duchesse, sinon dans le gouvernement de Tykhill, un autre chevalier anglais du nom de Jean Deluès ou Delvès, mentionné pour la première fois, le 4 décembre 1357, en ces termes :

« A Jean Delvès, pour les dépenses de la duchesse de Bretagne résidant en sa

compagnie /in comitioa suaj, par bref du sceau privé, 55 livres (3). »

Notez cette formule désormais observée dans les comptes : la duchesse y est mentionnée comme faisant partie de la suite /comitival de son gardien. C’est fort peu respectueux. Sous le régime de Delvès, il n’est plus question de Tykhill ni d’une résidence fixe pour la duchesse, ce gardien l’emmenait à sa suite avec lui fin comitiva sua] là où il allait. En 1360, elle habitait dans le comté de Chesler; c’est là que son fils Jean de Montfort, encore sous la tutelle du roi Ekiouard III mais très voisin de sa majorité, alla lui rendre visite cette année même, au mois de juillet (4). Dix ans plus tard, en 1370, Delvès mourut. Il avait à ce moment la

(1) La dernière mention de William Frank comme gardien de la duchesse de Bretagne est du !•' mars 1346 (Issue Rolls, 20 Edw. III, Michaelmas, m. 33).

(2) La première mention de Haukeston dans les Issue jRoZls comme connétable de Tykhill et gardien de la duchesse est du 6 février 1347; la dernière, du 13 octobre 1355. Son successeur Delvès paraît pour la première fois le 4 déc. 1357. — On trouve dans Froissart, sous les années 1351, 1355, 1357, des passages qui semblent indiquer la présence en Bretagne de Jeanne de Flandre (voir Froissart. éd. Luce, IV, 110-111 et 136; V, p. 86-87 et 305); les Issue Rolls prouvent positivement que durant ces trois années Jeanne était toujours en Angleterre.

(3) Issue Rolls, 31 Edw. III, Michaelmas, m. 24.

(4) Du 16 Juillet 1360 : « Johanni duci Britannie, in persolntionem 20 libr. quas dominus rez mandavit liberari, de dono suo, in subsidium expensarum suarum eundo malri sue versus comitatum Cestrie... 20 1. » (Issue Rolls, 34 Edw. 111, Easter, m. 19). Communiqué par M. J. Lemoine.