BRIGANDAGE DES CHEFS ANGLAIS

environ valeur actuelle ; Ménéac, 15000fr., — Plumieux, 14000 fr., — P/émc^, même somme, — Hillion, 11000 fr., etc. etc. Et ce n’était là encore que la moitié de leurs rançons; chacune de ces paroisses en devait autant à la Saint-Michel. — Ce rançonnement des pauvres paroisses bretonnes était on le voit, un vrai brigandage organisé (1).

Veut-on savoir à quel point, à quel excès, les chefs anglais les plus huppés, poussaient ce brigandage ? L’histoire de William Latimer nous l’apprendra. C’était un des capitaines les plus en renom pendant la guerre de Bretagne ; il eut pendant longtemps dans cette guerre la garde de la place de Bécherel, l’un des postes anglais les plus militants, auquel on avait attribué les rançons d’un vaste territoire comprenant une centaine de paroisses. Il tenait de plus sur la Rance une autre forteresse, le château de Plumoison (2), qui pillait tous les bateaux de cette rivière. Latimer, grâce à toutes ces rançons et tous ces pillages, revint en Angleterre chargé d’une fortune énorme, et de plus d’une lourde accusation de vol et de brigandage portée contre lui devant le roi par les Bretons et attestée par une enquête solennelle. Longtemps cette accusation dormit. Mais, vers la fin du règne d’Edouard III (en 1376), Latimer étant tombé en disgrâce, elle fut reprise par les Communes anglaises ; il fut prouvé que, grâce aux rançons et extorsions de toute sorte exercées sur les Bretons tant par lui que par ses agents et officiers, il avait tiré de Bretagne, c’est-à-dire volé aux pauvres Bretons, une somme répondant à plus de trente millions, valeur actuelle. Et malgré tout ce qu’il put dire pour sa défense, il fut par le Parlement condamné à la prison et privé de toutes ses charges (3).

Si eflFroyable était la misère causée aux campagnes bretonnes par l’aflfreux régime des rançons sur les paroisses rurales, que, le matin de la bataille d’Aurai, les Anglais ayant proposé une trêve pour cinq ans à condition de garder pendant ce temps le droit de lever ces rançons, Charles de Blois s’écria : « Plutôt que de laisser mon peuple, dont j’ai si grand pitié, en proie à de telles angoisses, je préfère m’en remettre aux chances de la guerre, à la volonté de Dieu, et je veui combattre pour le défendre (4). ^

Un autre témoignage, plus décisif encore en un sens puisqu’il émane d’un Anglais, et qui a trait directement à notre sujet, c’est celui de Thomas de Dagworth, le vainqueur de la Roche-Derien, le lieutenant général du roi Edouard 111 en Bretagne.

Et Dieu sait qu’il n’avait pas le cœur tendre ce Dagworth, nous en avons vu plus haut une belle preuve (ci-dessus p. 504). Eh bien, quand il eut pendant quelque temps présidé à l’exécution sur les pauvres paysans de Bretagne de cet

(1) Sur cette question des rançons voir spécialement le compte de Gilles de Wyngreworth, de la S. Michel 1359 à la S. Michel 1360, existant à Londres, (Record ÔfBce, Exchequer, Q. R, The realm of France, 482/7). Document communiqué par M. J. Lemoine.

(2) Plumoison, dit aussi Plumasson, répond à la situation actuelle du Ghéne-Vert, sur la rive gauche de la Rance.

(3) Rotuli Parliamentorum iempore Edwardi regis III. Rotulus Parliamenti tenti apud Westmon, die Lune proxima post festum S. Georgii, anno regni regis Edwardi III quinquagesimo (1376), p. 324^ à 326^ (Biblioth. Nat. Imprimés).

(4) Enquête de canonisation de Charles de Blois, 56« témoin, dans D. Morice, Preuves, II, col. 24; et Froissart, édition Luce, VI, p. lxxu.