LEURS VIOLENCES CONTRE LES LABOUREURS RÉVOLTENT BEAUMANOIR

odieux supplice des rançons, il fut si vivement touché de leur misère, si révolté d’une telle cruauté, qu’il en prescrivit la suppression :

En son vivant avoit, pour certain, ordonné Que les menues gens, ceux qui gaignent le blé,

Ne fussent des Anglois plus prins ne guerroyé (1).

Malheureusement il mourut dans l’année même. On a vu (ci-dessus p. 509) comme il fut attaqué et massacré traîtreusement par le méprisable mercenaire Raoul de Caours au commencement d’août 1350.

La mort de Dagworth, surtout en de telles circonstances, mit à néant la mesure de justice édictée par lui. Bien plus, pour venger celle mort les chefs anglais redoublèrent de rigueur, de rapacité et de cruauté, et parmi eux se distingua par une brutalité, une férocité toute particulière, messire Robert Bembro capitaine anglais de la place de Ploërmel :

« Si s’efforça Bembro de tout son pouoir (dit un vieil auteur d’après l’un des » manuscrits de notre poème) venger la mort Dagorne (Dagworth) non seule- Tf ment sur les gens d’armes de la partie de messire Charles, mais aussi destruisit-il » les terres et les champs, et les hommes laboreux (laboureurs) et cultiveux des » terres print et emmena prisonniers en sa garnison de Ploërmel, et les y tint Ti longuement en grant captivité, sans en avoir aucune pitié....

B Quelle chose voyant le sire de Beaumanoir, qui pour messire Charles de B Bloys tenoit lors la ville et le chastel de Jocelin atout (2) une grant garnison 7> de Bretons, et considérant les oppressions que lesditz Anglois fesoient aux » populaires qui n’avoient espace de arer (3) les terres dont eux et les gens » d’armes estoient substantez et nourriz, ains (4) convenoit ès uns estre fuitifs de B leurs propres mansions (5), et les autres estoient prins et achietivez (6), — il se B transporta un jour de la ville de Jocelin à celle de Ploërmel, sur le sauf conduit » dudit messire Bembro, pour traiter de la délivrance desditz pouvres laboreux, B et qu’ilz pussent dans leurs maisons en seurté demourer (7). »

Aux portes de Ploërmel un spectacle étrange frappa les yeux de Beaumanoir, un flot amer de colère et de pitié gonfla son cœur. Des troupes de paysans qui n’avaient pu payer leurs rançons, étaient là les fers aux pieds et aux mains, liés deux à deux, trois à trois, comme des bœufs que l’on mène vendre , en butte aux coups des soudards anglais, voués à leurs prisons infectes.

Malgré sa sagesse et sa modération bien connues, Beaumanoir ne peut contenir son indignation. Dès qu’il aperçoit Bembro, il lui dit sans arrogance mais d’un ton sévère :

— C’est grand péché à vous, chevaliers d’Angleterre, de tourmenter de la sorte le menu peuple, les pauvres paysans qui sèment le blé et qui nous procurent en abondance le vin et le bétail. S’il n’y avait pas de laboureurs, où en serions-nous? Voilà trop longtemps qu’ils souffrent, il faut qu’ils aient la paix à l’avenir. C’est

(1) Laisse 3, ms. Didot, cf. édit. Crapelet, p. 14.

(2) Avec.

(3) Moyen de labourer.

(4) Mais.

(5) Maisons.

(6) Retenus en captivité.

(7) Pierre Le Baud, Histoire de Bretagne inédite. Bibliothèque Nationale, ms. fr. 8266, f. 238.