LA BATAILLE DES TRENTE EST UNE PROTESTATION CONTRE

là Tordre, la dernière volonté de votre chef Dagworth; hélas ! on ne la respecte guère. Mais vous, Bembro, Texécuteur attitré de son testament, je vous somme de Texécuter (1) !

— Taisez- vous, Beaumanoirl crie arrogamment Bembro. Ne parlez pas de telles misères. Demain Montfort sera duc de toute la Bretagne, Edouard roi de toute la France, et les Anglais maîtres partout en dépit des Français.

Beaumanoir, qui connaissait le personnage, savait comment il fallait le traiter :

— Vous voilà encore, Bembro, avec vos rêves saugrenus et vos ridicules bravades; je n’en fais aucun cas. Ceux qui crient le plus haut sont souvent les premiers à lâcher pied. Pour agir en hommes sérieux, vous et moi, voici ce qu’il faut faire. Il faut nous rencontrer en face Tun de Tautre à un jour fixé, au nombre de trente, quarante, cinquante champions de chaque côté, et nous battre là rudement, loyalement. On verra alors, sans plus de paroles, de quel côté est le droit.

— Par ma foi, j’accepte ! dit Bembro (2).

Beaumanoir, qui ne voulait pas être joué par le paladin, insiste :

— N’allez pas manquer à votre parole, Bembro. On fait souvent, surtout après diner, de grandes fanfaronades que Ton désavoue ensuite. Et cela vous est déjà arrivé, car si vous êtes vaillant, vous êtes léger et retors. Vous aviez pris jour naguère avec Pierre Angier pour un combat du genre de celui-ci; au jour dit, il était à vous attendre au lieu convenu avec soixante cavaliers; vous, Bembro, on ne vous vit pas. N’allez pas me jouer le même tour, il vous en cuirait (3).

Bembro jure solennellement qu’il sera le premier sur le champ de bataille. Puis on convient du nombre des combattants : trente de chaque bord ; — du lieu de la rencontre : le chêne de Mi-Voie, à moitié route entre Ploërmel et Josselin; — de la date : le samedi 26 mars 1351 (4); — et enfin des conditions de la lutte qui furent celles du combat à volonté, c’est-à-dire que chacun des soixante champions eut toute liberté de se battre comme il lui plairait, soit à pied soit à cheval, avec les armes qu’il voudrait, sans autre obligation que d’observer dans ce combat les règles de la loyauté chevaleresque (5).

(1) « Le testament Dagorne (Dagworth) est bientost oublié Executour en estes : qu’il soit exécuté 1 »

(Laisse 3, Grapelet p. 15). Le dernier vers manque dans Crapelet, mais il est dans le ms. Didot.

(2) Laisses 3 et 4, édit. Crapelet , p. 15 et 16.

(3) Laisses 5 et 6 du poème dans le ms. Didot ; elles manquent dans le ms. Bigot et par conséquent dans l’édition Crapelet.

(4) Jusqu’ici tous les historiens qui ont parlé de la bataille des Trente la mettent le 27 mars 1351, c’est aussi la date inscrite sur la pyramide commémorative de Mi-Voie. Cette date est feusse d’on jour. D’après le poème contemporain , ce combat fut livré le samedi , veille du Dimanche Lætare Jherusaîem, c’est-à-dire du quatrième dimanche de Carême. En 1351, Pâques tombant le 17 avril, le dimanche Lætare était le 27 mars, et par conséquent la veille de ce dimanche, jour du combat des Trente, était, non pas le 27 mars, mais le Voir le titre et la conclusion du poème, édit. Crapelet, p. 13 et 35; et la laisse 34, Crapelet p. 30.

(5) Laisse 7, Crapelet , p. 16. Mais dans l’édition Crapelet et le ms. Bigot , il manque trois vers de cette laisse et les plus importants; la voici, complète, d’après le ms. Didot :

Ainsi fut la bataille jurée par tel point.

Et que sans nulle fraude loyaulment le feroint,

Et d’un costé et d’aultre touts à cheval seroint ,

Ou trois, ou cinq, ou six, ou toutz, se Hz vouloint,

Sans élection d'armes ainxin se combatroint ,

En guise et manière que chascun Iç vouldroint.

l’odieuse tyrannie des anglais sur les paysans bretons.

Ainsi la bataille des Trente ne fut résolue, livrée, que pour convaincre d’ignominie, aux yeux du monde entier, la brutale et féroce rapacité des Anglais envers les pauvres laboureurs. Outre la vaillance incomparable des Bretons dans cette lutte, ce qui en fait la grandeur, ce qui lui assure à jamais l’hommage de l’humanité, c’est d’avoir été soutenue pour la cause même de l’humanité, pour la défense des petits et des faibles, et d’avoir dressé fièrement, devant l’abus de la force pratiqué par une politique sans cœur, la suprême protestation du droit et de la justice.

§ 3. — Les combattants. — Les préliminaires de la bataille.

Avant d’entrer dans le récit de la lutte, il convient de nommer les combattants, et d’abord de faire connaître le chef de l’entreprise, Jean de Beaumanoir.

La terre de Beaumanoir, grande châtellenie étendue sur le haut cours de la Rance, a son chef-lieu, son château en la paroisse d’Evran. Le premier de ses seigneurs connus dans l’histoire, Hervé de Beaumanoir, se trouva à Vannes en 1203, dans l’assemblée des barons de Bretagne formée pour tirer vengeance de l’assassinat du jeune duc Arthur par le brigand Jean sans Terre (1). Dans le milieu du XIIR siècle les Beaumanoir, par suite d’une alliance, joignirent à leur terre patrimoniale la grosse seigneurie de Merdrignac décorée d’une grande forêt, de beaux étangs, du puissant château de la Hardouinaie (2). Au cours de ce siècle et du suivant, on les voit en fréquentes relations d’affaires, d’amitié, même d’alliance, avec les Rohan (3), sans être néanmoins à un degré quelconque dans la clientèle de cette superbe famille, car en 1309 Jean II de Beaumanoir se bat en duel judiciaire et « bataille jugée » contre le vicomte de Rohan (4).

Ce Jean II eut deux fils : l’aîné Jean III, sire de Beaumanoir, fut le père de Jean IV chef de la bataille des Trente ; le puîné nommé Robert joua un rôle important dans les premières années de la guerre de Blois et de Montfort ; il fut le maréchal de Bretagne du parti de Charles de Blois, ce qui était la première charge militaire du duché, répondant à peu près à ce qu’on appelle aujourd’hui chef d’état-major général. En 1342, il contribua à la reprise de Vannes sur Robert d’Artois (5); en 1346, à la bataille de la lande de Cadoret il commandait l’arrièregarde de l’armée blaisienne (6); en 1347, il fut pris par les Anglais à la bataille de la Roche-Derien (7) et mourut probablement de ses blessures, car depuis lors

Dans le ms. Bigot, et par conséquent dans l’édition Grapelet, les trois derniers vers manquent. Ce sont eux qui établissent nettement la liberté laissée à chaque combattant de se battre à pied ou à cheval comme bon lui semble et avec telles armes qu’il lui plaît, ce qui légitime de tout point la manœuvre de Guillaume de Montauban dont il sera question plus loin, par laquelle il termina la bataille et qui, avant que fussent connus ces trois vers, lui a été, bien à tort, plus d’une fois reprochée.

(1) Le Baud, Histoire de Bretagne, p. 210.

(2) D. Morice, Preuves 1, 1040.

(3) Ibid. 1133, 1180, 1232.

(4) Ibid. 1222.

(5) Voir Froissart-Luce III, p. 18, 220 ; et Le Baud, Hist. de Bret., p. 287.

(6) Selon Du Paz, Hist. génial, de plus, maisons de Bretagne, p. 98 (2* pagination).

(7) Le Baud, Ibid. p. 309. Sur tous les Beaumanoir ici mentionnés voir Du Paz, Ibid. p. 97-99.