JEAN DE BEAUMANOIR, CHEF DES TRENTE BRETONS

il n*est plus question de lui, et Ton voit la charge de maréchal de Bretagne passer à son neveu, Jean IV, chef de la bataille des Trente.

L’éclat prodigieux de ce fait d’armes a effacé le souvenir de ses exploits antérieurs, mais le poste de capitaine de Josselin, occupé par lui en 1351, montre bien l’estime qu’on faisait de lui. Cette place avait une grande importance; elle était chargée de tenir en bride la garnison anglaise de Ploêrmel, qui infestait et dominait tout le centre de la Bretagne. Donc il fallait pour commander à Josselin un homme de tête et de cœur, non moins prudent que ferme. Il fallait aussi un chef dont le respect s’imposât, car la garnison de Josselin comptait alors nombre de guerriers appartenant à l’élite de la noblesse et même de la chevalerie de Bretagne. On verra tout à l’heure quel respect et quelle confiance tous ses hommes avaient en Jean de Beaumanoir ; on verra avec quelle bravoure et quelle prudence il sut diriger le combat de Mi- Voie.

Quand Jean de Beaumanoir revenant de Ploêrmel rentra à Josselin, son premier soin fut de conter aux Bretons qui gardaient cette place son orageuse entrevue avec Bembro et le combat convenu entre eux.

Tous l’écoutent en frémissant, tous l’applaudissent, tous rendent grâce à la Vierge de cette aubaine. Il y avait trêve à ce moment entre les partis de Blois et de Montfort, ce qui n’empêchait point les Anglais de torturer le peuple de Bretagne, mais depuis assez longtemps cela suspendait les grandes opérations de guerre et les grands coups d’épée. Tous ces braves Bretons saluent donc avec bonheur celte excellente occasion de dérouiller leurs lances, tous s’écrient avec entrain :

— Oui, oui, nous irons gaiment détruire Bembro et ses soudards. Ce n’est pas de nous qu’il tirera des rançons. Nous sommes vaillants, hardis, agiles, opiniâtres. Les Anglais périront sous nos coups. (Laisse 10, Crapelet p. 17).

Il s’agit d’élire les combattants; tous veulent en être; pourtant, outre le chef il n’en faut que vingt-neuf. Avec l’avis de ses principaux compagnons, Beaumanoir choisit d’abord neuf chevaliers, puis vingt écuyers, tous des meilleurs familles de Bretagne. Voici la liste complète de ces trente champions (1).

Les Trente Bretons.

Le capitaine, .