COMBAT EN LIGNE DE BATAILLE, PEÜ FAVORABLE AUX ANGLAIS

Bembro, enflé d’arrogance, esprit rêveur et extravagant, avait mis toute sa confiance dans les prophéties de Merlin. Crokart était un autre homme, en s’adressant à sa troupe il ne se gêne pas pour se moquer du défunt :

— Seigneurs, dit-il, vous voyez comme Bembro, qui nous a amenés ici, nous manque juste au moment du danger. Tous ses livres de Merlin, d que il a tant amés, » il n’en a pas tiré deux deniers. Voyez-le, il gît goale bée, « étendu tout à plat sur ce pré. ^ (ms. Didot). Quant à vous, bons Anglais, je vous en prie, agissez en hommes de cœur. Tenez-vous eslroitement serrés Van contre Vautre, et que quiconque vous attaque tombe mort ou blessé. — Tous les Anglais exécutent rapidement cet ordre (Laisse 32, Crapelet p. 29).

Par suite de cette manœuvre, le combat change de face. Jusqu’ici c’était une mêlée, une série de duels et de luttes par petits groupes, sans ordre ni plan. Désormais, c’est un combat régulier. Les vingt-neuf champions anglais étroitement serrés coude à coude, brandissant devant eux leurs longues piques, forment une ligne de bataille impénétrable, contre laquelle les Bretons lancent et redoublent leurs attaques sans pouvoir la briser; ils n’y gagnent que des blessures. Les Anglais reprennent courage et chantent déjà leur victoire :

— Vengeons, vengeons Bembro, notre loyal ami ! Tuons-les tous ! n’épargnons rien, la journée sera à nous avant le soleil couchant (Laisse 33, Crap. p. 30).

De son côté le bataillon breton s’est renforcé des trois prisonniers de Bembro — Charnel, Bodegat et Pestivien, — qui délivrés par la mort du chef anglais viennent reprendre leur rang dans la troupe de Beaumanoir et se jettent vaillamment sur les Anglais (Laisse 32, Crap. p. 29). Néanmoins Beaumanoir est plein d’angoisse :

— Si nous ne rompons pas leur ligne, dit-il, honte et malheur sur nous !

Cependant les Bretons s’avisent, que cette ligne, formant une muraille de fer

énergiquement défendue par les piques et les haches des Anglais, si elle est infrangible quand on l’attaque de face, a cependant deux points faibles, très vulnérables, ses deux extrémités. Pendant que Beaumanoir avec quelques-uns des siens continue l’attaque au centre, les antres Bretons se portent sur les deux bouts de la ligne anglaise, que les compagnons de Crokart s’efforcent de défendre avec fureur ; le combat devient là si ardent et si terrible que le cliquetis des armes, les cris de douleur et de fureur des combattants s’entendent à une lieue loin (1).

Dans cet assaut, la bande de Crokart finit par avoir le dessous ; quatre de ses champions (deux Anglais, un Allemand et le Breton d’Ardaine) sont tués. Les Bretons achètent chèrement ce succès : l’un d’eux, Geoffroi Poulard, est couché sur le pré « tout dormant ; ^ presque tous lardés par les piques anglaises, ont de grandes plaques de sang sur leurs armures et sous leurs pieds la terre est toute rouge de sang (Laisses 33, 34, Crapelet p. 30). Beaumanoir lui-même gravement blessé, et qui fidèle à la loi du Carême a jeûné ce jour-là, mourant de faim, de

(1) «r Et commencza bataille et cruelle et pesant.

Que une lieue entour va tout restondissant. »

(Ms. Didot. V. 468).

Le ms. Bigot (Crapelet p. 30) porte seulement : Un quart de lieue entour, ce qui est peu.

526 COMBAT EN a MONCEL » OU EN < HÉRISSON, » ANGOISSES DE BEAUMANOIR.

fatigue et de soif par la perte de son sang, demande à boire et provoque l'héroïque réponse de Du Bois :

Bois Ion sang, Beaumanoir, la soif te passera! (Laisse 34, Crapelet p. 31).

Réponse qui fait bondir Beaumanoir et le jette plus ardent que jamais sur les Anglais.