LE TRIOMPHE DES BRETONS

Crokart, voyant le défaut de sa première manœuvre, la rectifie, la complète ; il ordonne aux deux extrémités de sa ligne de bataille de se réunir en se recourbant l’une vers l’autre, toujours faisant face à l’ennemi, de façon à former ce qu’on appelait alors un hérisson ou un moncel, c’est-à-dire un bataillon carré, véritable tour vivante dont les murs, faits de combattants soudés ensemble, sont hérissés de piques, de haches, de faucharts, etc. Ce que le poème des Trente exprime très bien quand il dit :

Là furent les Englois tretoux en un moncel...

Tous sont en un moncel, com si fussent liés :

Homme n’entre sur eulx ne soit mort ou bleciés (vers 494, 514-515).

Les Bretons se lancent intrépidement sur ce moncel, ils n’y gagnent que des horions. Les Anglais se défendent avec une énergie farouche :

Cil (1) combatoit d’un mail (2) qui pesoit bien le marc De cents livres d’acier. . . .

Cil qu’il atteint, à coup dessus son hasterel (3)

Jamais ne mangera de miche ou de gastel (4).

Un autre

. combattait d’un fauchart

Qui tailloit d’un costé, crochu fut d’autre part,

Devant fut amouré (5) trop plus que n’est un dart ;

Cil qu’il atteint, à coup l’âme du corps lui part (6).

En face de ce bloc terrible sur lequel on ne pouvait mordre, mais qui mordait et navrait ceux qui l’attaquaient ou l’approchaient de trop près, Jean de Beaumanoir était consterné :

Moult grand deul a de voir devant lui tel jouel (7).

GeoflFroi du Bois s’efforce de rassurer le chef et de relever son espoir :

— Pourquoi donc désespérer, noble sire ? N’avez- vous pas encore avec vous tous vos chevaliers, Charuel, La Marche, Arrel, Tinténiac le preux, Raguenel, Rochefort, Geoffroi de la Roche [il eût dû aussi se nommer lui-même] ? Tous sont prêts à combattre avec autant de force et de vaillance que des jeunes gens, ils sont bien capables de venir à bout des Anglais. (Laisse 35, Crapelet p. 32).

(1) Celui-ci, ou celui.

(2) Maillet , masse d’armes.

(3) Sur la nuque.

(4) Gâteau. Crapelet, p. 21 et 31.

(5) Affilé.

(6) Crapelet , p. 19-20.

(7) « Un tel joyau » (ironiquement) un tel appareil de résistance militaire. Laisse 35, Crapelet, p. 31.