CHARGE HEROÏQUE DE MONTAUBAN, ECRASEMENT DES ANGLAIS

Beaumanoir demeure fort anxieux. Car si Ton ne parvient pas à enfoncer le bataillon carré de Crokart, il est aisé de prévoir ce qui va arriver. Les Bretons vont s’acharner dans cette lutte et, exaspérés, s’exposer de plus en plus aux coups des Anglais ; les plus braves d’entre eux finiront par être tués ou mis hors de combat, leur bataillon décimé, démoralisé, très affaibli. Alors les Anglais, qui tassés dans leur moncel comme dans une forteresse, sont beaucoup moins exposés aux coups et se fatiguent bien moins que les Bretons, les Anglais voyant leurs adversaires découragés, abattus, réduits de moitié, fondront sur eux tout à coup et les mettront en déroute.

Beaumanoir envisageait d’un œil morne cette triste perspective, quand il voit à l’improviste un de ses compagnons quitter le combat, et encore un des plus braves, Guillaume de Montauban ! Le chef lui crie indigné :

— ... « Amy Guillaume, qu’est-ce que vous pensez ?

Comme faux et mauvais, courant vous en allez 1 A vous et à vos hoirs vous sera reprouchiez. » —

Quand Guillaume l’entend, un ris en a jetté.

Il ne se contente pas de rire ce fuyard Guillaume, il répond :

Besoingnez, Beaumanoir, franc chevalier membrez (1),

Car bien besoingnerai, ce sont tous mes pensés,

Ainsi parlant, il saute sur le dos de son cheval, le presse de l’éperon avec tant de vigueur

Que le sanc tout vermeil en chait sur le pré (2),

et le précipite sur le terrible rempart des piques anglaises, pendant que lui-même frappe sur les Anglais à grands coups de lance. Manœuvre des plus téméraires, dans laquelle, si on l’eût tentée au commencement de la bataille contre des adversaires en possession de toutes leurs forces, cheval et cavalier auraient infailliblement péri, percés et transpercés. Contre des ennemis affaiblis par la fatigue d’une longue et terrible lutte, c’était encore un coup de folle bravoure, qui avait une chance sur cent de réussir.

Il réussit.

Montauban et son vaillant coursier, traversant une première fois le bataillon anglais, renversent sept ennemis, puis revenant sur leurs pas et traçant dans cette masse un second sillon, ils en écrasent trois autres. En même temps tous les Bretons se précipitent dans la trouée et se jettent sur leurs adversaires. Sous ce choc quatre ou cinq de ces derniers sont encore tués. Knolles et Calverly qui s’obstinent à résister ont la mort sur la tête ; enfin ils se résignent à se rendre. On ne parle point de Crokart ; il dut se rendre aussi, car il ne mourut que plus tard, assez piteusement : un de ses trente doubles roncins le jeta dans un fossé et lui cassa le cou (3).

Quant aux autres champions anglais, à commencer par les plus huppés,

(1) Renommé, illustre.

(2) En jaillit sur le pré. — Ce vers et les six précédents sont pris dans la laisse 36, Crapelet p. 32-33.

(3) Froissart-Luce , IV, p. 70.