ET FOUGERAI, TENUS PAR LES ANGLAIS

en France, mais où l’on voit aussi beaucoup de Bretons, d’abord ceux qui servaient l’année précédente, puis encore des Montbourcher, des Raguenel, des Coëtquen, des Malestroit, Even Charruel et le sire de Tinténiac (deux des Trente), le frère du sire de Quintin, les seigneurs de Kergorlai, de Monlauban, de Coêtmen, etc. Bref, depuis la Roche-Derien, nul n’avait vu si belle assemblée de chevalerie bretonne (1).

Du 15 avril au mai. Gui de Nesle fut à Rennes, où se faisait la concentration de ses troupes. Son but était de débusquer les Anglais des places qu’ils tenaient autour de cette ville, comme Bécherel, Ploërmel, Fougerai. Le 7 mai il était devant la dernière de ces places, qu’il assiégea jusqu’à la fin de ce mois (2). N’ayant pu la prendre, il planta devant elle une grosse bastille bien gardée, pour attendre son retour, et achemina ses troupes vers Redon, d’où elles devaient gagner Malestroit, tandis qu’il retournait lui-même à Rennes, puis en Normandie, chercher de nouveaux renforts à même destination. Dans l’intention où il était de reprendre l’attaque contre Ploërmel, Malestroit devait être sa base d’opération. Il y était effectivement au commencement d'août (du 2 au 12).

Dans le même temps, ou un peu auparavant, débarquait à Brest le lieutenantgénéral du roi d’Angleterre, Gautier de Bentley qui, apprenant l’invasion du maréchal d’Offemont (3) en Bretagne, réunit à la hâte quelques troupes anglobretonnes où l’on note, entre autres, les seigneurs du Chastel, de Tresiguidi, de Cadoudal, puis se dirige à marches forcées vers Ploërmel. Là il prend et rase les bastilles bretonnes dressées l’année précédente devant la place, il la ravitaille, et s’empare de la petite ville de Mauron (4), fortifiée par les Franco-Bretons pour servir de point d’appui, du côté du nord, à leur attaque contre Ploërmel.

Gui de Nesle, informé de la venue de Bentley, n’hésite pas et marche droit à Mauron. A peu de distance de cette ville il trouve l’ennemi, près d’un château ou manoir appelé Brenbili (5). Là se donna la bataille dans l’après-midi du 14 août 1352.

L’avantage du nombre était, ce semble, aux Franco-Bretons, et de part et d’autre le chiffre des troupes réglées devait être à peu près aussi élevé qu’à la Roche-Derien : l’armée anglaise étant forte d’environ trois mille hommes, l’armée française de cinq mille.

Bentley racheta son infériorité numérique par le choix d’une excellente position. Il posta ses troupes sur une colline, adossées à un bois, ce qui les empêchait d’être tournées. Il fit descendre de cheval ses hommes d’armes, les plaça au centre de sa ligne de bataille, les flanqua de ses archers formant ses deux ailes.

(1) Voir dans D. Morice {Preuves 1, 1475 à 1483) une trentaine de quittances militaires données par les chefs des troupes engagées dans cette campagne sous les ordres de Gui de Nesle, quittances dont les dates de temps et de lieu indiquent la marche de Texpédition.

(2) D. Morice {Preuves 1, 1478-1480) a publié sept quittances de divers capitaines de l’armée de Gui de Nesle, du 7 au 24 mai, « données devant Fougères. * Ce dernier mot est imprimé d’une manière Sautive ; nous avons retrouvé les originaux de deux de ces quittances, qui portent Fougeré, c’est-à-dire Fougerai (aujourd’hui ch.-l. de canton de l’arr. de Redon, Ille-et-Vilaine) et non Fougieres, qu’elles porteraient s’il s’agissait de la ville de Fougères, actuellement ch.-l. d’arr. du dép. d’Ille-et-Vilaine. D’ailleurs, à ce moment, Fougères suivait le parti de Charles de Blois et ne pouvait dès lors être assiégée par Gui de Nesle.

(3) Gui de Nesle est souvent désigné sous ce nom.

(4) Enquête pour la canonisation de Charles de Blois, 31* témoin, dans D. Morice, Preuves II, 19.

(5) Chronique Françoise, dans D. Morice, Preuves 1, 155.