DÉFAITE DES BLAISIENS A MAURON, SES CONSÉQUENCES

Nesle mit aussi à pied ses gens d'armes, dont il fit son centre et dont il prit le commandement. Il réserva toutefois un corps de cavalerie commandé par le sire de Hangest pour faire son aile gauche, tandis que sa droite était formée par une autre troupe à pied aux ordres des sires de Hambie et de Beaumanoir.

Les Français chargèrent ; la montée de la colline, les grandes herbes dont elle était couverte les fatiguèrent ; cependant, c à l’assembler, » c’est-à-dire quand ils joignirent la ligne des Anglais, ceux-ci reculèrent jusqu’à la lisière du bois. Mais l’aile du sire de Hambie, lardée par les flèches des archers de l’aile gauche anglaise, finit par se débander et lâcher pied. — Le centre de Bentley, renforcé par ces archers qui n’avaient plus d’ennemis devant eux, reprit l’offensive contre Gui de Nesle. Et pendant que la cavalerie d’Hangest trouvait moyen de renverser et détruire les archers de l’aile droite anglaise qui lui était opposée, dont il tua plus de 600, — Bentley, attaquant avec le reste de ses forces le centre francobreton où combattaient le maréchal d’Oflfemont et l’élite de la chevalerie bretonne, parvint après une rude résistance à l’enfoncer, ce qui entraîna la déroute complète des Français, sauf le corps d’Hangest qui put battre en retraite sans être entamé.

Nos historiens ont en général méconnu l’importance de cette journée ; tous en parlent fort peu, bien que les renseignements à ce sujet ne fassent pas défaut (1).

Ce fut en réalité une très rude bataille, non moins importante comme action militaire que celle de la Roche-Derien, et plus loyale : une bataille au grand jour, en pleine lumière. Selon une chronique française, c’est-à-dire sympathique à la France, les Franco-Bretons y perdirent 800 hommes d’armes, les Anglais plus de 600. Mais ce qui fit de cette défaite un désastre accablant et quasi-irréparable pour la Bretagne, c’est que ce nouveau massacre faucha d’un coup presque tout ce qui restait de la haute aristocratie bretonne après la boucherie de la Roche- Derien. Sur ces 800 morts il y avait sept bannerels, quarante-quatre chevaliers (2) : en tête le maréchal d’Offemont, puis revenaient dans la triste litanie les noms de Rohan, Quintin, Tinténiac, Montauban, Raguenel, etc. Caours le condottiere, le traître, en était aussi, déguisé sous le nom de châtelain de Beauvoir (3), mais celui-là nul ne le pleurait.

Les conséquences de la bataille de Mauron sur la guerre de Blois-Montfort furent beaucoup plus décisives que celles de la Roche-Derien. Le parti de Blois, convaincu de son infériorité militaire, va faire le mort, en quelque sorte, pendant onze ans. De temps à autre, il tentera quelque surprise, quelque coup de main, il fera encore çà et là la guerre de partisans. Mais avant 1363 on ne le verra plus tenter de tenir la campagne devant les Anglo-Bretons.

(1) La principale source, pour l’histoire de la bataille de Mauron, c’est la Chronique normande du XIV* siècle, édit. Molinier, p. 105-106. 11 faut y joindre la lettre de Gauthier Bentley donnée par Avesbury (édit. Hearne, p. 190), curieuse surtout par les noms des tués et des prisonniers. Il y a aussi quelques traits intéressants dans la chronique inédite, la Geste des nobles, Bibl. Nat. ms. h*. 5699, f. 35 v«.

(2) Bentley, dans sa lettre sur la bataille de Mauron, dit qu’il y eut des « chivalers (chevaliers)

mortz jusques à un**, ove les esquiers q’amontent jusques à d. mortz, et de comune peuple saunz nombre » (Avesbury, p. 191). ’

(3) 11 est mentionné parmi les morts de la bataille de Mauron sous le nom de « castellanus Belvacensis » par Richard Lescot (p. 92), et sous celui de « chastellain de Beauvoir » par la Chronique normande du xiv* siècle (p. 106) ; il s’agit en réalité de Beauvoir sur mer.

GUERRE DE BLOIS ET DE MONTFORT