SITUATION RESPECTIVE DES DEUX PARTIS EN BRETAGNE

Blois avait peu de chose en basse Bretagne, tout au plus Lesneven dans le Léon, Châteaulin en Cornouaille, Aurai dans le Vannetais.

En regard — pour dessiner à ce moment la situation respective des deux partis — nommons les places qu’à notre connaissance occupaient les Anglo- Bretons vers cette époque, de 1352 à 1355, avant la venue en Bretagne du duc de Lancastre. D'abord, en suivant la côte, du pays de Léon jusqu’à la Loire, les Anglais possédaient, par Tangui du Chastel, par sa grande influence et ses grands domaines, tout le Nord du Léon, surtout le Nord-Ouest dominé par la forteresse de Trémazan (ci-dessus p. 84 et 95). Ils tenaient par leurs garnisons le Conquet, Brest, Lande venec transformé en forteresse sous le nom de château de Saint-Gwennolé (ou, comme disaient les Anglais, Saint-Grimolin), l’ile Tristan dans la baie de Douarnenez, Penmarch, Concarneau, Quimperlé, Hennebont, Vannes, Sucinio, Guérande et a l’isle de Baas. d Dans l’intérieur de la basse Bretagne, ils avaient tout au moins Guemené-Guingan , Carhaix, Pestivien, le château de Trogoff (en Plouégat-Moisan) dont ils firent une forteresse formidable, et sans doute plusieurs autres places comme le Faouët, la Roche-Periou , etc., mais nous ne voulons mentionner ici que celles dont la possession leur est attribuée à ce moment par des textes certains : celles-là d’ailleurs leur donnaient la basse Bretagne moins le diocèse de Tréguer, et tout le littoral breton, de Guérande à Trémazan. — En haute Bretagne les Anglo-Bretons n’avaient que quelques places, mais fortes et dans des positions bien choisies pour gêner le parti adverse : au cœur même de l’apanage de Penthièvre, pour dominer la baie de Saint-Brieuc, Hilion, forteresse élevée par les Anglais en regard de la tour de Cesson; — pour surveiller Rennes et gêner ses communications vers l’Ouest, Bécherel et Ploërmel; — pour gêner ses communications avec Nantes, Châteaublanc, Fougerai, Blain, cette dernière place reliant les autres à Guérande (1).

Inébranlablement établie sur les côtes occidentale et méridionale de la péninsule, dominant tout l’Ouest et le Sud de la basse Bretagne, l’occupation anglaise, presque nulle sur la côte Nord, commençait à entamer sérieusement la haute Bretagne par les six ou sept places qu’elle y tenait , toutes très fortes , très bien postées au double point de vue de la guerre et de l’exploitation, c’est-à-dire, du pillage du pays (2).

(1) Voir lettres du roi d’Angleterre du 14 septembre 1355, ordonnant aux capitaines de Bretagne d’obéir au duc de Lancastre, nouvellement nommé lieutenant-général; Rymer (édit. 1740, 111, part. 1, p. 113) mentionne entre autres des exemplaires de ces lettres adressées aux capitaines de Sussenio, — Bleyn, — Conquet, — Brest, — Conk (Concarneau), — Penmiire (Penmarc?), — Garraud, — VIsleBaas, — et Dglion (Hilion); — Voir aussi sur Penmarch Coll. Bréquigni, LX, f. 63. — Sur Kemenet- Guegant, — Kgmperelé, — Pestgogen, — Trongo, — Album Castrum (Chastelblanc , c’est-à-dire Châteaublanc en Guipri), — Feucherg (Fougerai), voir Rymer, édit. 1740, III, part. 1, p. 94, 95 , 97, 110, 111, et dans D. Morice, Pr. I, 1493, 1494, 1498. — Sur Castrum de S. Grgmolo ou 5. Grymolino de Bosco, voir Bréq. LX, 62, 63. — Sur l’île Tristan (dans la baie de Douarnenez, au N.-O. de cette ville), voir Knighton dans Twysden, col. 2607. — Sur Bécherel, Chron. Norm. du xiv* siècle, édit. Molinier, p. 99. — Sur Ploërmel, D. Morice, Pr. I, 155. — Pour Hennebont, Vannes, Carhaix, on sait que ces places, la première depuis 1341 , la seconde depuis 1343, la troisième depuis 1345, ne cessèrent de tenir le parti de Montfort.

(2) Il y a des villes qu’on serait fort embarrassé de ranger, même par coiyecture, dans l’un ou l’autre parti , Saint-Malo, par exemple, qui pourrait bien avoir dès lors adopté le système d’autonomie qu’elle pratiqua fièrement sous la Ligue. Que l’évêque de Saint-Malo fût Blaisien. cela ne décide pas de la ville; celui de Vannes l’était aussi, et sa ville épiscopale n’en suivait pas moins le parti de Montfort.

LE RÊVE d’or du PARTI DE BLOIS

Néanmoins, entouré de cette couronne de grands flefs et de hauts barons qui lui demeuraient fidèles par toute fortune ; appuyé sur les deux grandes citadelles de la Bretagne, Nantes et Rennes, par où il recevait toujours les secours de la France; soutenu des sympathies du clergé, le parti de Blois, malgré toutes ses défaites, gardait encore une grande force et était loin de renoncer au succès définitif. Bien mieux, au moment même où nous sommes, au lendemain de la bataille de Mauron , ce parti croyait son triomphe prochain et de qui l’attendait-il ? c’est là le point le plus curieux : de la volonté du roi d’Angleterre! Espoir insensé en apparence, — qui fut tout près de se réaliser.

Cet espoir s’afficha ouvertement dans l’assemblée des Etats tenue à Dinan en novembre 1352. L’assemblée nomma une grande ambassade composée de six personnes : l’évêque de Vannes; — Jean de Beaumanoir, Even Charruel, Robert de Saint-Père, chevaliers; — l’archidiacre de Rennes et Olivier de Mordelles, ces deux-ci du conseil de la duchesse. Mission leur fut donnée « pour aller par devers i> le roy d’Angleterre et mettre à fin les paroles qui autres fois ont esté parlées D sur la délivrance de Monseigneur de Bretagne (Charles de Blois), tcmt par mariage T> d'une des filles dudit rog d'Angleterre et de Jehan de Bretagne, fils aisné de Ti Monseigneur de Bretagne, que autrement, en toutes les bonnes maniérés qu’on D pourra faire ladite délivrance. » L’hypothèse d’un tel mariage paraissant — plus on y réfléchit — complètement extravagante , on est porté à voir là une de ces clauses de pure forme et de remplissage, dont toutes les chancelleries se sont plu à enfler leurs protocoles. Il n’en est rien.

Les ambassadeurs bretons arrivèrent à Londres vers le 30 décembre (1); ils plaidèrent si bien la cause dont ils étaient chargés qu’avant le Carême, fort précoce cette année-là (il commençait dès le 6 février 1353), ils l’avaient gagnée près d’Edouard III, qui s’était engagé dès lors à faire le mariage projeté, à fixer à un taux raisonnable la rançon de Charles de Blois, à le délivrer de suite pour lui permettre d’aller la chercher, et — ce qui est le point capital, décisif, invraisemblable — à le reconnaître lui-même pour vrai duc de Bretagne et après lui son fils Jean, puis toute la postérité à venir de Jean et de la princesse Marguerite d’Angleterre, sa future femme (2). Non-seulement Edouard III acceptait cela, mais il en était si satisfait qu’en l’honneur de ce joyeux événement, pour faire fête aux ambassadeurs bretons et à leur prince, il célébra de grandes joùtes à Smithfield près Londres (3), quelque peu après la mi-carême (28 févr. 1353).

La rançon de Charles fut fixée à 100,000 florins, dit un chroniqueur (4) à 400,000, dit un autre (5) somme encore bien inférieure à celle où elle fut portée quelque temps après. De plus Charles devait, à ses frais, obtenir du pape les

(1) Rymer, éd. 1740, III, part. 1, p. 81-82; D. Morice, Pr. 1, 1487.

(2) La meilleure source pour toute cette histoire, c’est Robert d’Avesbury, Hist. de mirabüibüs Eduardi III, p. 192 à 195; puis l'Enquête pour la canonisation de Charles de Blois, 9« tém. (Georges de Lesnen), dans D. Morice, Pr. II, 6; le préambule du traité du 10 août 1356 sur la rançon de Charles de Blois, dans Rymer, édit. 1740, III, part. 1, p. 126-127, et dans D. Morice, Pr. 1, 1509.

(3) « Anno prædicto (1353), post medium Quadragesimœ , contemplacione dictorum Britonum, factum fait solempne hastiludium in Smethfcldc, Londonii ; et tune dicti Britones ad propria redierunt. » (Avesbury, p. 193).

(4) Avesbury, p. 192; il ne dit même que 40,000 florins, évalués à 100,000 livres.

(5) Georges de Lesnen, dans D. Morice , Pr. Il, 6.