BERTRAND A RENNES AU SERMON

— « Dame, fruits mûrs trop tôt ne valent rien. Cet enfant surpassera en gloire tous ses ancêtres. Il n’aura pas son pareil sous le firmament. Il sera comblé de tant d’honneur par les Fleurs de Lis (par les rois de France) qu’on parlera de lui jusqu’à Jérusalem.

A ce moment le maître d’hôtel apporte un paon rôti, mets alors très recherché : Bertrand le lui arrache des mains et sert lui-même la religieuse. Il lui verse aussi à boire, mais si brusquement qu’il inonde toute la table. — Très frappée de cette prédiction, sa mère le traita dans la suite plus affectueusement, lui rendit sa place d’aîné, et le caractère du futur héros s’adoucit singulièrement.

Au XIV® siècle, quoi qu’on en ait dit, il y avait dans la plupart des villages des écoles rurales (1) ; mais on ne s’étonnera guère que Bertrand les ait peu fréquentées. Il préférait beaucoup, dès qu’il eut neuf à dix ans, rassembler les petits paysans de son âge, quarante à cinquante ou plus, les partager en deux camps et organiser entre eux des combats acharnés. Quand un des partis pliait, il lui apportait l’appoint très puissant de sa force et rétablissait ainsi l’équilibre, afin de prolonger la bataille; puis il menait boire à ses dépens, souvent à crédit, ses compagnons, qui s’arrosaient copieusement.

Pour mettre fin à ces désordres, Robert du Guesclin défendit sous peine d’amende aux gens de sa seigneurie de laisser leurs enfants suivre son fils dans ces luttes, mais Bertrand les y contraignit par force. Son père le fit alors renfermer, au moins à quatre reprises différentes ; la dernière fois, il arracha la clef à la chambrière qui était venue lui apporter à manger et s’évada ; voyant un serviteur de son père occupé à labourer, il lui prit un de ses chevaux, l’enfourcha sans selle ni bride et se rendit à Rennes chez un de ses oncles : il avait alors seize ans (2).

Il était là depuis trois mois assez tranquille, lorsque l’on annonça pour le dimanche suivant une lutte solennelle sur la grande place de la ville ; sa tante pour l’empêcher d’y prendre part l’emmène au sermon. Mais au moment le plus pathétique, voyant sa tante absorbée par l’éloquence du prédicateur, il s’esquive, court à la lutte ; reconnu par quelques-uns de ses compagnons de Broon qui le pressent de combattre, il se laisse facilement persuader. Il provoque un robuste lutteur qui vient de terrasser douze adversaires; il le renverse, mais tombe avec lui et se blesse gravement au genou. Force fut de le rapporter saignant chez sa tante, qui naturellement lui fit là-dessus un long sermon.

Après un an de séjour à Rennes, il retourne chez ses parents et accompagne son père aux joûtes et aux tournois, mais dans un piètre appareil qui ne lui permettait pas d’y prendre part. Bien que sa bourse fût toujours assez mal garnie, il ne tarde pas à se faire, parmi les jeunes gentilshommes et aussi parmi les pauvres un renom de générosité (3).

En 1337, Bertrand âgé d’environ dix-sepl ans, revint à Rennes pour assister aux fêtes et aux joûtes données à l’occasion du mariage de Charles de Blois avec

(1) Voir Luce, Hist, de du Guesclin, édit. in-S®, p. 15-17.

(2) Sur l’enfance de Bertrand du Guesclin, jusqu’à sa fuite chez son oncle, voir Cuvelier, La vie Daillant Bertran du Guesclin, autrement Chronique rimée de du Guesclin, édit. Charrière (1839) I, vers 47 à 263. — Cette chronique rimée, écrite au plus tard en 1380, est la plus ancienne des vies ou histoires de du Guesclin, et d’où ont été tirées toutes les chroniques en prose.

(3) Cuvelier, Ibid., vers 264 à 310.