LE DUC DE LANCASTRE QUITTE LA BRETAGNE

Quant à Lancastre, très vexé de son échec, il voulait quitter de suite la Bretagne. 11 fallut la volonté du roi Edouard III pour l’empêcher d’en sortir avant l’année suivante (1358), ahn d’y laisser tout en bon ordre. Il fallut aussi cette volonté pour décider Lancastre à ramener avec loi en Angleterre le jeune duc de Bretagne comte de Montfort, qui avait fait avec lui cette campagne, qui s’y était distingué et avait plu en Bretagne. Rien de meilleur pour sa cause et pour lui que d’y rester. Mais Edouard III n’y voulait entendre. Il enjoignit formellement à son cousin de ne point laisser derrière lui le prétendant et même, s’il était possible, de le faire rentrer avant loi au bercail anglais (1).

(1) « Item, qaant à l’enfant de Montfort, duc de Bretaigne, semble au roi et à son conseil pour le meillour, pour touz périls eschivre, que, quele heure que le duc (de Lancastre) viegne as parties d’Angleterre, que ledit enfant y viegne ovesque lui ou devant lui, si lui semble que soit à faire » (Instruction du roi Edouard 111 à Th. Hoggeshawe pour le duc de Lancastre en juin 1357, dans Coll. Bréquigny, lxxvi, f. 73).

I.e siège de Rennes, — les pourceaux anglais. (Ci-dessus, p. 553-554.)

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CHARLES DE BLOIS ET LA CHASSE A L’aRGENT.

§ 2. — Trêve et petite guerre en Bretagne (1357-1359),

La trêve de Bordeaux, qui expirait le 9 avril 1359, fut prorogée jusqu’au 24 juin de cette même année (1). Mais les Etats-généraux de France ayant rejeté, le 29 mai, le traité de paix accepté en Angleterre par le roi Jean, la guerre se rouvrit entre les deux royaumes en juin 1359 et dura avec une grande violence jusqu’au 8 mai 1360, date du traité de Bretigni.

Depuis la levée du siège de Rennes (5 juillet 1357) jusqu’à la fin de la trêve de Bordeaux (24 juin 1359), c’est-à-dire pendant deux ans, on ne note aucun fait d’armes en Bretagne : ce qui ne veut pas dire que les habitants, surtout les campagnes, furent complètement à l’abri de la rapacité des gens de guerre. Toutefois nous ne pouvons admettre l’opinion de certains chroniqueurs, qui nous représentent pendant ces deux ans la Bretagne et la Normandie en proie aux ravages de bandes de soudards embauchés par Philippe de Navarre, commandés par Jacques la Pipe et Robert Knolles, et qui n’étaient qu’une variété des Grandes Compagnies (2). Pour la Normandie c’est vrai, pour la Bretagne non, — comme le prouve une ordonnance d’Edouard III du 1®** mars 1358, constatant qu’un grand nombre de ses sujets, hommes d’armes, archers et autres résidant en Bretagne en sortent pour aller guerroyer et piller en Normandie, malgré la défense expresse du roi (3). Si la Bretagne eût été alors en proie à ces ravages, les sujets et soudoyers d’Edouard III cantonnés dans notre province et désireux de se livrer à ce genre d’exercice auraient opéré sur place, sans avoir besoin de chercher au dehors un théâtre pour leurs exploits.

La Bretagne jouit donc, pendant ces deux ans, d’un calme relatif. Charles de Blois en profita pour travailler à la tâche ardue^ pénible, presque impossible, du paiement de sa rançon. Ses premiers efforts ne furent pas trop malheureux : en 1357, il fit deux paiements, le premier à la Saint-Jean, l’autre à la Toussaints, chacun de 50,000 écus d’or (4). C’était moitié de ce qu’exigeait, pour chacun de ces termes, le traité de 1356 ; mais le roi d’Angleterre s’en contenta. Et Charles de Blois reprit sa chasse à l’argent, pour pouvoir continuer l’œuvre de sa libération. Chasse difficile s’il en fut, surtout pour ce bon prince, qui aimait tendrement son peuple et ne voulait pas le charger d’impôts (5) ; qui d’autre part, fils dévoué de l’Eglise, se fût fait scrupule de recourir, comme quelques-uns de ses contemporains, à des taxes ou des emprunts plus ou moins forcés sur les biens ecclésiastiques. Pourtant la nécessité devint si pressante, qu’en 1358 nous le voyons tout à la fois augmenter notablement les impôts (6) et attirer, sinon sur lui-même,

(1) Par traité du 18 mars 1359, dans Rymer, édit. 1740, III, part. 1, p. 180.

(2) Adam. Murimuth. Contin., an. 1358, édit. Hog, p. 191 j Tho. Walsingham Chronica et Ypodigma. eod. an., dans Camden, Anglica, p. 173 et 522.

(3) Rymer, édit. 1740, III, part. 1, p. 163.

(4) Rymer, édit. 1740, III, part. 1, p. 142, 159 ; et D. Morice, Pr. I, 1518.

(5) Enquête pour la canonisation de Charles de Blois, 49* témoin, dans D. Morice, Pr. I, 24 ; Bibl. Nat. ms. lat. 5381, I, f. 325 v® et 326.

(6) Dans toutes les villes et ports de sa domination il tripla les droits d'entrée sur les marchandises, qui furent portés de 4 deniers à 12 deniers pour livre : « Per omnes villas ducatus impositio duodeclm denariorum pro libra fuerat et erat imposita... de quibus quatuor denarii antea levabantur. » Lettre des vicaires généraux de Cornouaille à leur évêque, dans D. Morice, Pr. 1, 1454-1465.