QUI NE LA DÉSIRE PAS MOINS QUE LUI

gracieusement par le bras et l’en empêcha (1). De même, quand de pauvres gens lui présentaient des suppliques à gentiux, il les relevait de suite disant : « Levezvous, mes bons amis, que vous a-t-on fait? je vais expédier votre affaire (2). » Et quand il ne pouvait accorder l’objet de la requête, il mettait dans son refus tant de bienveillance, que quiconque avait affaire à lui ne revenait jamais mécontent (3).

Parmi les barons de son parti, plus d’un du haut de son blason lui eût volontiers reproché de s’encanailler : Charles laissait dire. Il aimait vivement, tendrement son peuple. Jaloux de lui procurer le bienfait d’une bonne justice, il ne voulait nommer pour magistrats que des hommes savants, intègres, et s’efforçait de diminuer les frais imposés aux justiciables (4). Malgré les réclamations de son trésorier, il se refusa presque toujours à augmenter l’impôt, préférant faire près du pape et du roi de France des emprunts, qu’il espérait rembourser facilement à la paix (5). Les souffrances de la Bretagne torturée par la guerre l’émouvaient cruellement : un jour, pendant sa captivité, après un petit séjour en Bretagne, obligé de retourner en Angleterre et de prendre la mer par un gros temps, il disait : — a Peu m’importe la tempête et la rigueur de mes ennemis aux mains » desquels je vais retomber ; ce qui m’effraie, ce sont les calamités et les misères de » mon peuple (6). d Le seul moyen de mettre fin à ces misères, la paix, il la désirait vivement. Dans toutes ses prières, dans toutes les messes qu’il faisait dire, jamais il n’oubliait l’oraison pour la paix ; souvent on l’entendait répéter : d Dieu nous doint sa paix ! » Si chevauchant par la campagne il trouvait des hommes du peuple, il ne manquait pas de leur dire en leur donnant quelque argent : — d Mes T> amis, priez pour la paix, pour que Dieu accorde la paix au pays de Bretagne, et qu’il nous assure la paix à tous ! (7). d II était d’ailleurs bien éloigné de cette intolérance politique , dont souvent les prétendants se font un point d’honneur ; quand il entendait ses partisans crier contre Montfort, il leur disait : — « Vous y> avez tort ; mon adversaire croit avoir le droit de son côté, comme je crois l’avoir » du mien; il défend sa cause, et moi la mienne (8). »

Etant données ces dispositions des deux prétendants, la paix semble, sinon facile, du moins, comme résultat final, assurée.

Oui — si Charles eût été le maître. Mais il ne l’était pas.

Le droit ducal de Bretagne appartenant à sa femme, Charles — quelle que fût sa volonté personnelle — se croyait tenu en conscience de respecter et d’exécuter celle de Jeanne de Penthièvre. Et, nous l’avons déjà dit, la volonté de Jeanne, inflexible et infrangible, était de ne pas céder une ligne de son droit : en ce point

(1) Ibid., 29« témoin, dans D. Morice, Ibid., 18; mais D. Morice omet la partie la plus intéressante de cette déposition , qu’il faut voir dans ms. lat. 5381, I, f. 186 v® et 187.

(2) Ibid., 26® témoin, ms. lat. 5381, I, f. 168.

(3) Ibid., 35* témoin ; « Nunquam vidit aliqnem , qui cum domino Carolo habuisset agere , male contentum ab eo recedere. » Ms. lat. 5381, I, f. i37.

(4) Ibid., voir entre autres 12® et 21® témoins, D. Morice, Ibid., 10 et 14-15; ms. lat. 5381 , 1, f. 73, et 121 v®-122.

(5) Ibid., 49® témoin. D. Morice, Ibid., 24; ms. lat. 5381, 1, f. 325 v® et 326.

(6) Ibid., 39® témoin, ms. lat. 5381, 1, f. 263 v®.

(7) Ibid., 26®, 35® et 55® témoins; ms. lat. 5381, I, f. 158 v®, 226 v® et 353.

(8) Ibid., 31® témoin, dans D. Morice, Pr. 1, 19; ms. lat. 5381, I, f. 195. — Nous n’avons pas la prétention de tracer ici un portrait de Charles de Blois ; c’est une simple esquisse dont le but est de mettre en relief certains traits de sa physionomie, propres à faire mieux apprécier son rôle dans cette dernière période.