CHARLES DE BLOIS TUÉ, DU GUESCLIN PRISONNIER

sire de Retz, fut, selon Froissart, fait prisonnier dans la déroute de la division de Bertrand du Guesclin (1).

Après la chute des deux premières divisions franco- bretonnes (celle du comte d’Auxerre et celle de du Guesclin), tous les braves encore vivants de ces deux corps qui n’avaient point été pris ni entraînés dans la fuite, qui ne voulaient point fuir mais se battre et résister jusqu’au bout, tous ceux-là, Bertrand en tête, se rallièrent à la « bataille > de Charles de Blois, qui seule tenait encore, et se vit alors attaquée par toutes les divisions de l’armée anglo-bretonne.

La résistance de Charles et de sa « bataille » fut héroïque; mais le nombre des assaillants, qui leur permettait de se relayer et d’attaquer de tous les côtés à la fois, finit par avoir raison de cet héroïsme. La « bataille » fut enfoncée sur plusieurs points, la plupart des combattants se débandèrent; quelques groupes de braves, entourés de toutes parts, décidés à vendre chèrement leur vie, continuèrent de se battre, entre autres, deux petits bataillons ralliés l’un autour de Charles de Blois, l’autre autour de du Guesclin. Enfin Charles de Blois tomba, son groupe se dispersa (2). Celui de du Guesclin fut accablé et Bertrand, apprenant la mort de Charles, s’écria :

Mors est li plus prudons qui fut ou siècle vils...

Or ne prise ma vie vaillant deux parisis ;

J’ai plus chier à morir que j’en soie fuis (3).

Et il continua de combattre et de frapper des coups terribles tant qu’il lui resta une arme. Chandos le fit envelopper de toutes parts, Bertrand n’avait plus en main qu’un bout d’épée tordu : le lion se rendit.

Nous avons écarté tous les épisodes, sans parler de toutes les fables (4), pour mettre en relief — ce que l’on n’avait jamais fiait — la marche stratégique de la bataille d’après le récit de Froissart. Mais ce récit doit être contrôlé ou plutôt complété par quelques autres (5). Ainsi, dans la première partie de la journée, le corps de bataille du comte de Montfort fut presque enfoncé, si bien que ce prince, c qui à desconfiture cuida estre, à ce point voulu partir (6). » Ce fut le comte d’Auxerre qui, en attaquant Montfort d’un côté avec une partie de sa division pendant que Charles de Blois le combattait de l’autre, faillit mettre le prétendant en déroute. Mais Chandos, combinant avec Clisson une attaque contre Auxerre, l’arrêta, et dans le même temps Calverly, ayant avec sa réserve tourné les Franco-

(1) Froissart, édit. Luce, VI, p. 167.

(2) Cuvelier, Chron. rimée de Du Guesclin, v. 6246 à 6264. édit. Charrière I, p. 229>230 ; Froissart- Luce VI, p. 168 et 340.

(3) « Mort est le plus vaillant homme qui ait été au monde ; maintenant je n’estime pas ma vie deux sous, J’aime bien mieux mourir que fuir I » Ibid, vers 6268>70 ; voir aussi v. 6265 à 6279, p. 230.

(4) Entre autres, la légende du lévrier de Charles de Blois, celle de son prétendu bâtard, celle du chevalier montfortiste déguisé sous le casque ducal et la cotte d’armes aux hermines de Bretagne, etc.

(5) Entre autres par celui de Cuvelier (v. 5976 à 6279, p. 221 à 230), très décousu, mais qui rapporte beaucoup de foits notables, et par celui de Jean de Saint-Paul (Chronique de Bretagne, édit, des Bibliophiles Bretons, p. 19-21). L’histoire inédite de Le Baud (ms. fr. 8^) a un grand récit d’ensemble très bien composé, où l’on trouve des traits intéressants qui ne sont que là ou paraissent là pour la première fois. Voir aussi Chronique des quatre premiers Valois, édit. Luce, p. 159-162, Chron. normande du X/V® siècle, p. 175-177, Chronogr. regum Francor. II, p. 309-311.

(6) Jean de Saint-Paul, p. 20. Cf. Cuvelier, vers 6043, édit. Charrière 1, p. 223 ; et Froissart édit. Luce, VI, p. 163 et 165-166.