CHARLES PÉRIT EN COMBATTANT, FACE A L’ENNEMI

Selon ce chroniqueur, le matin du 29 septembre 1364, c il avoit esté ordené et T> pourparlé dans Tost (dans Tarmée) des Englois d que, s’ils avoient l’avantage, ils ne prendroient point Charles de Blois à rançon mais l’immoleraient sur le champ de bataille, c Et en semblable, ajoute Froissart, li François et li Breton » avoient ordené (ordonné) de monsigneur Jehan de Montfort, car ils voloient » (les uns et les autres) avoir fin de guerre (1).

Lesnerac toutefois ne semble pas devoir rester en possession paisible du titre d’ailleurs peu enviable de meurtrier de Charles de Blois. Un siècle avant que l’on s’avisât pour la première fois de l’en gratifier, Cuvelier composait sa Chronique rimée de du Guesclin, en 1380 au plus tard, dans un temps encore voisin de la bataille d’ Aurai dont il avait dû connaitre plus d’un acteur; il y raconte la mort de Charles, le montre assailli dans la mêlée par une nuée d’ennemis, navré (blessé) gravement et même trebuchié (renversé) par les coups de lance et de hache qui pleuvent sur lui de tous côtés; puis, quand il est à terre, un Anglais se ruant sur lui arrache son casque et — sans doute pour obéir au mot d’ordre donné le matin, selon Froissart, dans l’armée anglaise — achève le malheureux prince d’un coup de dague dans la gorge, dont la pointe sort d’un demi-pied derrière le cou (2). Quelque temps après, s’étant cyniquement vanté de son exploit, cet Anglais tombe en folie furieuse et ne guérit que quand ses amis l’ont traîné faire amende honorable au tombeau de Charles de Blois à Guingamp (3).

Lesnerac n’étant pas Anglais, ce n’est certainement pas de lui qu’il s’agit. Et ce récit émanant d’un contemporain doit être, sans hésitation, préféré à la calomnie inventée un siècle plus tard par Nicole de Blois.

Or ici il n’y a ni reddition préalable de Charles ni assassinat à froid ; l’acte de l’Anglais, si misérable soit-il, reste couvert par le droit du glaive qui règne seul dans la bataille et livre à tout combattant la vie de tous les ennemis. D’ailleurs, avec un cœur fier et haut comme celui de Charles, avec un chevalier brave comme Roland, dans cette lutte suprême pour son droit et celui de sa femme Jeanne de Penthièvre, il ne pouvait y avoir qu’une alternative : vaincre ou mourir. L’idée seule qu’il ait pu dans une telle lutte, véritable jugement de Dieu, songer à se rendre, est injurieuse pour ce prince.

Aussi dans la déclaration du seul témoin oculaire de sa mort que nous connaissions, frère Geofroi Rabin, Jacobin du couvent de Nantes — on ne trouve rien de pareil. Il déclare avoir vu monseigneur Charles sur le champ de bataille » d’Aurai au moment où il quitta ce monde et lui avoir dit, à cet instant même, » de penser à Dieu et à saint Jean Baptiste en qui il avait grande dévotion ; alors

(1) Froissart, édit. Luce, VI, p. 168.

(2) c Estoit Charles de Blois assailli laidement Et si environné , et en sus de sa gent ,

De glaives et de haches trenchans moult radement,

Se trouva là navré moult dolereusement Et sa banière à terre jetée laidement,

Charles est trebuchié et navré grandement ,

Et pris par le bacin (le casque) et tiré fermement,

Et là ot un Engloiz qui ouvra faucement ;

Par la gorge il mist sa dague tellement Que d*autre part passa demi plié largement. »

(Cuvelier, vers 6247-6258).

(3) Id. vers 6439-6453.

MONTFORT SUR LE CHAMP DE BATAILLE d’AURAI.

3) monseigneur Charles proféra ces mots : Haa, Domine Deus ! Ce fut là ses der- » nières paroles, et peu de temps après il rendit Tàme (1). »

On est ici en plein champ de bataille /i/i campo conflictusj, donc Charles continue de combattre, il ne s’est pas rendu, on ne l’a pas emmené à l’écart, comme prétend en 1480 Nicole de Blois. Un coup de lance poussé vigoureusement abat Charles. Le moine voit le duc chanceler, le sang couler à flots, la mort près de happer sa proie. En hâte il suggère au prince une pensée pieuse. Le prince lance à Dieu, pour lui et pour son peuple, un suprême appel. Ce cri lancé, il meurt, il tombe face en tête et, comme dit si bien Froissart, « le viaire (la face) sur ses ennemis (2). » Voilà la mort d’un vaillant comme Charles de Blois, la seule vraie et vraisemblable, la seule grande, la seule qu’il ait pu avoir.

§ 3. — Après la bataille.

Tournons-nous maintenant vers le vainqueur. Voyons comme il porte son triomphe. La scène a été peinte de main de maître par le meilleur peintre d’histoire du XIV® siècle — Froissart, — et nous pouvons même offrir à nos lecteurs une copie de son tableau plus curieuse que l’original, car elle a été retouchée, complétée avec des traits recueillis dans la tradition bretonne par le meilleur et le mieux disant de nos chroniqueurs bretons, Pierre Le Baud, dont VHistoire de Bretagne inédite porte ceci :

€ Après ceste grant desconfiture et que le champ (de bataille) fut demouré ès gens du comte de Montfort, mesmement que les seigneurs bretons et anglois eurent un peu chacié (3) les fuyants, ilz laissèrent le sire de Cliczon avecques ses gens et partie des leurs convenir du seurplus (4), et s’en retournèrent et retrairent par devers ledit comte, qui encore estoit ou champ à tout (5) sa bannière. Et comme ilz se furent tous recueillis ensemble, partirent du champ le comte, missire Jehan Chandos, missire Robert Quenolle, missire Eustache d’Aubercicourt, missire Hue de Carvalay, missire Gaultier Huet et autres pluseurs, et s’en vindrent ombrager jouxte (6) une espaisse haye qui estoit à l’un des costez du champ, et illecques affichèrent (7) leurs bannières et pennons des armes de Bretaigne tout au hault d’un buisson, affîn que de loign peussent estre veues ; pour leurs gens rallier qui dispars (8) estoient de çà et là ; puis se desarmèrent en ce lieu pour se refroischir ; quar bien véoient que plus n’y avoit qui leur contrariast.

(1) « Frater Ganfifridus Rabin... dicit quod vidit dominum Carolnm migrantem ab bac luce in dicto campo conflictus (i. e. de Aurrayo), et antequam migraretf iste testis dixit dicto Garolo quod ipse haberet Deum in memoria et beatnm Johannem Baptistam cui devote in vita servierat. Qui quidem Carolus tune protuHt ista verba : Haa, Domine Deus I que fuerunt ultima verba ipsius, et satis cito post emisit spiritum » (Enquête pour la canonisation de Charles de Blois, 30* témoin, Bibl. Nat. ms. lat. 5381, 1, f. 192 v®, et D. Morice Pr. II, 18).

(2) Froissart-Luce VI, p. 168 et 340. Mais Froissart a eu le tort d’accueillir le racontar, absurde et absolument faux, d’un bâtard de Charles de Blois qui aurait été tué avec lui.

(3) Chassé, poursuivi.

(4) C’est-à-dire, continuer la poursuite.

(5) Avec sa bannière.

(6) Vinrent se mettre à l’ombre contre (juxiaj une haie épaisse.

(7) Et là fichèrent, plantèrent leurs bannières.

(8) Dispersés.

H. DE B. — T. iii. 38