SERVICES ET OBLIGATIONS DES TENANCIERS NOBLES

§ 3. — Les vassaux ou tenanciers nobles.

Les conditions imposées aux vassaux ou tenanciers nobles envers leur seigneur, pour la jouissance de leur fief, sont si connues qu’il suffira de les rappeler brièvement.

C’était l’hommage, le serment de fidélité, le service militaire pour la défense du seigneur, de sa personne et de sa terre, l’obligation de garnir sa cour, de l’aider à rendre la justice, de se soumettre à sa juridiction, enfin de lui fournir en certains cas des secours en argent, plus ou moins considérables, que l’on appelait les aides féodales. — Les principales circonstances donnant lieu au paiement des aides féodales étaient :

La promotion du seigneur à la dignité de chevalier, à cause des grandes dépenses en fêtes, en largesses et en gratifications, qu’elle occasionnait ;

29 Le mariage du seigneur et celui de son héritier ;

3® Le départ du seigneur pour la croisade ;

4® Et s’il était pris à la guerre, le paiement de sa rançon.

Le service militaire et le devoir de garnir la cour du seigneur étaient les plus lourdes obligations. Le droit de guerre privée appartenant à tous les seigneurs, une faible querelle engendrait souvent une série de luttes redoutables dans lesquelles les vassaux nobles devaient soutenir jusqu’au bout leur suzerain. L’exercice de la juridiction seigneuriale était parfois non moins périlleux : le seigneur rendait la justice avec l’assistance de ses vassaux immédiats, comme nous l’avons dit plus haut du duc de Bretagne et de ses barons (ci-dessus p. 43 à 46, 47). Si le jugement du seigneur était contesté, s’il n’était pas pleinement obéi, ceux qui y avaient pris part, ne fût-ce que par leur assistance à la cour seigneuriale, devaient aussi leur assistance pour le défendre et le maintenir.

Sceau du sire de Rochcfort.

(XII* siècle).