PAS DE SERVAGE EN BRETAGNE, MAIS LE VILAINAGE

§ 4. — Les tenanciers non-nobles.

Dans toute la France, du XI® au XIIF siècle, notamment dans les provinces de rOuest autres que la Bretagne, la condition générale ou tout au moins très fréquente des populations rurales non-nobles, c’était le servage de la glèbe. Les serfs étaient soumis à certaines obligations, certaines incapacités, traces évidentes de l’antique esclavage, qui les excluaient formellement de la classe des hommes libres. Les plus caractéristiques de ces charges étaient :

1° Le droit de suite. Le serf devait rester constamment sur sa glèbe, c’est-à-dire sur la tenue cultivée par lui. S’il la quittait, le seigneur pouvait le poursuivre et le ramener par tous les moyens coercitifs, en vertu de son droit de suite.

2® La main-morte. Le serf ne pouvait tester, ni même transmettre sa tenue et ses biens meubles, sinon à un héritier direct du sexe masculin vivant depuis plus d’un an en communauté de bien avec lui au moment où s’ouvrait la succession. Hors ce cas, c’est le seigneur qui succédait à son serf, en vertu de ce qu’on appelait le droit de main-morte.

3® La taille à plaisir. Le seigneur pouvait lever sur son serf telles taxes qu’il voulait et quand il lui plaisait ; c’était là ce qu’on nommait la taille à plaisir ou à volonté, tallia ad voluntatem ou ad placitum.

4® Le formariage. Le serf ne pouvait se marier à une personne d’autre seigneurie ou d’autre condition que la sienne sans le consentement exprès de son seigneur — c’était là la servitude de formariage, — et il lui fallait aussi ce consentement pour entrer dans les ordres ecclésiastiques.

Ainsi la personne et les biens des serfs étaient dans certains cas et dans une assez large mesure à la discrétion de leur seigneur. Il y a plus : en Anjou au XI® siècle on vendait encore les serfs comme des objets mobiliers (1). Eln Normandie les serfs étaient assez communs an XI® siècle ; au XII® ils avaient presque disparu. Mais dans les autres provinces ils persistèrent jusqu’à la fin du XIII®, même jusqu’au siècle suivant. En Bretagne, passé le X® siècle, sauf un coin de terre, sauf une exception dont nous parlerons plus loin, il n’y avait point de serfs. On ne trouve nulle part ce nom dans nos chartes du XI® siècle, pas plus qu’on n’y trouve mention des quatre incapacités ou obligations (droit de suite, main-morte, taille à plaisir, formariage), mentionnées ci-dessus comme caractères essentiels du servage.

S’il n’y avait plus de serfs en Bretagne au XI® siècle, la cause première de ce fait c’était la grande mesure d’affranchissement prise vers 950 par Alain Barbetorte (2). Au lendemain des invasions normandes, ce prince jugea qu’un moyen très efficace de repeupler la Bretagne c’était d’en exclure le servage, d’en faire pour les non-nobles un asile de la liberté personnelle, qui alors en France presque partout leur était refusée ; et pour cela il assura cette liberté, non seulement aux serfs qui venaient de France s’établir dans son duché, mais aussi aux

(1) Voir Les Cartulaires angevins, étude sur le droit de VAnJou au mogen-âge, M. G. cTEspinay, p. 107.

(2) Voir notre tome 11 , p. 416.