REDEVANCES : LA TAILLE, LE CHAMPART, LE GITE ET LE MANGIER, ETC

serfs qu’il avait lui-même sur son domaine ducal. Faire plus il ne le pouvait, chaque seigneur étant maître dans sa terre ; mais son exemple fut certainement suivi par plusieurs de ses barons. Non par tous cependant, et la révolte champêtre qui éclata au début du XI® siècle (ci-dessus p. 6) eut très probablement pour cause la résistance d’une partie des seigneurs à la réforme libérale inaugurée par Barbetorte : leurs serfs, jaloux de la liberté dont jouissaient ceux du domaine ducal et de plusieurs autres seigneuries de Bretagne, voulurent la conquérir pour eux-mêmes, et leur soulèvement, bien que rudement réprimé, n’en entraîna pas moins la chute du servage. Car dans tout le XI® siècle, je le répète, le nom de serf ne parait pas en Bretagne.

Les tenanciers non-nobles établis dans la campagne sont désignés sous les noms de villani, rustici, censarii, c’est-à-dire hommes soumis à un cens, à une redevance fixe fcensariij, — habitants de la campagne frusticV, — ou habitants des villages (villani/, car c’est là le véritable sens du nom de villain ou vilain (1), qui finit par être le plus usité. Ils n’étaient nullement soumis aux entraves du servage, vestiges de la servitude antique et qui restreignaient singulièrement la liberté humaine. Ils pouvaient quitter leur terre et la vendre à leur gré ; s’ils la gardaient, la transmettre régulièrement à leurs héritiers. Ils se mariaient à leur guise et entraient, s’ils le voulaient, dans les ordres sacrés. Ils plaidaient devant les tribunaux, parfois même contre leur seigneur. Quant aux redevances et services qu’ils lui devaient pour prix de la terre dont ils avaient la jouissance et même la propriété héréditaire, loin d’être arbitraires, ces redevances et services étaient fixés par la coutume ou par des actes écrits.

Les redevances consistaient en quantités de blés de diverses espèces, froment, seigle, avoine, méteil, — en bestiaux et volailles, — en basse Bretagne, du moins à l’origine, beaucoup de redevances en miel, dites dans les actes hanafat mellis, hanapée de miel (2). A l’origine aussi peu de redevances en argent.

Parmi les redevances l’une des principales (en argent) était la taille, taxe imposée à l’ensemble d’une circonscription ou baillage renfermant plusieurs tenues, et partagée entre les divers tenanciers au prorata des moyens de chacun d’eux. — Le champart fcampi pars/ ou terrage, en breton terquisiaeth, était une partie de la récolte abandonnée au seigneur par le tenancier. Cette redevance n’existait pas dans toutes les seigneuries, elle fut par la suite des temps convertie en redevance pécuniaire. Une charge assez fréquente, d’ordinaire supportée en commun par tous les tenanciers d’un village ou d’un baillage, c’était l’obligation d’héberger et nourrir, une ou deux fois l’an, quand il passait dans ce village, le seigneur et sa suite. On appelait cela le devoir de gîte et de mangier, très fréquent dans nos actes. La plupart du temps cette redevance en nature finit, depuis le XV® et le XVI® siècles, par se changer en redevance pécuniaire qui toutefois garda le nom de l’obligation primitive (rente mangière). Parfois aussi, quoique plus rarement, le devoir en nature persista, et l’on en trouve, dans les titres des XVI® et XVII® siècles, le détail curieux.

(1) Dans Marie de France, la fable ix, qui répond au Rat de ville et rat des champs de La Fontaine est intitulée : t De deux suris (souris). Vune borgoise et Valtre (l’autre) vileine. »

(2) Aux Notes et éclaircissements, nous donnerons quelques détails sur ces redevances en miel.