LE VICAIRE-VOYER ; DEVOIRS PRIMITIFS DE CETTE CHARGE

Le Vicaire-voyer et le Vicomte. — C’était sans doute le premier devoir du seigneur d’assurer à ses hommes l’administration régulière de la justice. Maintenir dans la seigneurie le bon ordre et l’observation des lois était chose non moins utile, non moins nécessaire. Pour remplir cette obligation le possesseur de toute seigneurie un peu importante , ne pouvant s’en acquitter en personne , dut créer pour cet objet des agents spéciaux. Comme ils agissaient au nom du seigneur et tiraient tout leur pouvoir du mandat qu’il leur avait donné , on leur attribua le titre de vicaire, en latin vicarius, c’est-à-dire à la lettre (comme allocatusj • celui qui tient la place d’un autre » (1). Ce titre de vicarius existe au moyen-âge dans presque toute la France, mais sous des formes et avec des significations diverses. Le plus souvent il prend dans la langue vulgaire la forme viguier et désigne un juge subalterne d’une compétence réduite aux petites causes (2). Ce n’était là en Bretagne ni le nom ni la fonction de cet office. En passant du latin dans la langue vulgaire, le mot avait subi une déformation assez singulière qu’il faut expliquer. C’est un fait très constaté que la prononciation populaire , quand elle a à introduire dans la langue française un mot latin contenant une consonne entre deux voyelles, supprime le plus souvent cette consonne. Et ainsi, chez nous, vicarius est devenu d’abord vi-arius, d’où le mot français vier, veier, vaier, enfin voier ou voger. Cette dernière forme a l’inconvénient de paraître désigner un agent chargé de la voierie, — et il n’en est rien. En Bretagne , dans la langue du moyen-âge, voger est la traduction de vicarius et désigne l’officier chargé de maintenir, au nom du seigneur et sous son autorité, l’ordre dans la seigneurie, spécialement d’assurer la bonne tenue des audiences de la cour de justice, de poursuivre et arrêter les malfaiteurs, de les livrer à la justice et de veiller à leur exécution.

Ces devoirs primitifs des voyers sont décrits dans des documents du XVF et du XVII*’ siècle , non sans se trouver mêlés à quelques notions plus modernes, mais dont il est aisé de les dégager (3j. D’après les aveux et les pancartes, les obligations des voyers étaient de deux sortes : les unes concernaient la tenue des audiences, les autres l’arrestation et l’exécution des criminels.

A Pont-l’Abbé, le voyer doit « aller prendre le juge et le procureur fiscal, le jour des plaids, pour les y conduire, » il doit « préparer l’auditoire pour leur arrivée, leur présenter des baguettes blanches et faire faire silence pendant toute la tenue de l’assemblée. > Il doit < remplir les mêmes obligations envers le seigneur baron du Pont à la tenue de ses hommages (4). »

Le voyer de Quimper « est tenu conduire et accompagner le sénéchal et le baillif (alloué) de Cornouaille quand ils tiendront les plaids ordinaires de Quimper- Corentin, savoir, de leur logis jusqu’au siège du tribunal, et d’icelui jusqu’à leurs logis, et leur bailler en jugement la verge de justice en la manière accoutumée (5).»

(1) Vicem gerens aliénas.

(2> Voir Du Gange aa mot Vicarius.

(3) La confusion que présentent certains de ces documents vient de ce que, à l’époque moderne, c’est-à-dire vers le XVI« siècle, les voyers ont souvent cumulé avec leurs fonctions propres celles des sergents bailliagers ou féodés, qui en sont complètement distinctes et dont il sera question plus loin.

(4) Aveu de la baronie du Pont-VAbbé, rendu au roi en 1732, f. 12 v®, (Arch. départementales du Finistère).

(5) Déclaration du voger de la ville de Quimper du 2 août 1630. (Ch. des Comptes de Bret., Déclarations, Dom. de Quimper, vol. I, n® 219, f. 494 v®).