QUATRE CLASSES PRINCIPALES DE DROITS CURIEUX

§ 6. — Droits et usages curieux de la féodalité en Bretagne.

Les relations des paysans avec leurs seigneurs étaient bonnes en général. II serait puéril de prétendre qu’il n’y ait point eu çà et là quelques excès de la force contre la faiblesse : il y en a dans tous les temps, sous tous les régimes. Mais du commencement du XI® siècle jusqu’environ la fin du XV® on ne voit point en Bretagne de ces jacqueries, de ces violentes explosions des paysans contre leurs seigneurs, comme on en trouve assez fréquemment dans les autres provinces de France. Ici maîtres et tenanciers étaient du même sang, de la même nation ; il n’y avait point entre eux celle haine profonde, presque inextinguible, qui persiste si longtemps entre la race conquérante et la race conquise.

Les relations entre seigneurs et vassaux, seigneurs et tenanciers, étaient parfois même empreintes d’une sorte de familiarité, égayées par des usages et des cérémonies à la fois féodales et populaires, joyeuses et pittoresques, dont, pour achever cette esquisse de la vie des campagnes en Bretagne aux XI® et XII® siècles, il est bon de dire quelques mots.

Une classification exacte et complète des droits et usages singuliers de l’époque féodale serait assez difficile ; mais il est possible, utile, d’y établir, en raison de leur origine et de leur nature, quelques divisions. Nous distinguerons donc :

A. — Les droits et usages dont l’objet est de conserver le souvenir de quelque concession ou de quelque grâce faite par le seigneur à son vassal ;

B. — Ceux qui ont surtout le caractère de fêtes et de divertissements populaires ;

C. — Ceux qui concernent la guerre, la chasse, les prestations d’armes et de vêtements militaires ;

D. — Ceux enfin qui ont un but d’utilité publique : exercices de corps, d’adresse, exercices militaires sous diverses formes.

Donner la description ou même seulement la nomenclature complète de tous les droits et usages de ce genre existant en Bretagne serait beaucoup trop long et même impossible. . Nous nous bornerons, pour chacune de ces catégories, à quelques échantillons.