EXÉCUTIONS

couvent de la Madeleine, attendant le commissaire de Philippe. Jean de Clèves était le proconsul charj»é de cette triste mission. Du plus loin que ce triste cortège eut aperçu le délégué du prince, tous s’agenouillèrent, et bientôt après la paix fut proclamée de la tour des Halles, paix dérisoire, ensanglantée par rcxécution qui eut lieu presque en même temps de tous ceux qui, à la requête du duc, avaient été enfermés au Slecn. Arrachées de leur prison , ces malheureuses victimes furent conduites au lieu du supplice.

Dans son aveugle ressentiment, Philippe avait, comme nous l’avons vu, confondu avec les coupables ceux-là même qui ravalent servi. Alors périrent Cornille Vander Saerten, Lampsin Metlengelde, Josse Van de Walle, fils de l’ancien bourgmestre, plusieurs membres des corporations et le doyen des charpentiers. Jacques Neyts seul échappa à la mort, par une faveur spéciale ^ mais, il ne put échapper à la torture. Le drame allait recommencer le 2 mai. Déjà même Vincent De Schotelacre avait couvert l’échafaud de son sang, et Louis Van de Walle allait y monter à son tour, lorsqu’on annonça l’arrivée de la duchesse. Sa pieuse médiation sauva la tète de ce malheureux, ainsi que celle de sa femme Gertrude; mais la peine n’était que commuée, et le château de Winendale vit s’ouvrir et se refermer ses cachots sur ces martyrs de la liberté.

Ainsi Philippe traitait en ennemie une des cités les plus florissantes de ses états. Toutes

DéCADEKCE DE BRUGES. 409

les calamités semblaient se réunir pour la faire déchoir de son ancienne grandeur. Les marchands, <|ui l’avaient abandonnée au milieu des troubles, n’y revenaient pas; l’épidémie continuait ses ravages, des pluies désîxstreuscs détruisaient les moissons, et, pour comble d’humiliation, les habitants de l’Ecluse se riant de tant de malheurs, semblaient prendre à tâche de léser dans scs intérêts cette ville rivale, toutes les fois qu’ils en trouvaient l'occasion.

Bruges marchait donc vers sa décadence, après avoir étonné le monde par l’éclat de scs richesses et l'iniportancc de ses transactions commerciales. La politique bourguignonne trouvait son compte dans l’alfaiblissemcnt moral et matériel de cette grande cité; mais nous, témoins de la solitude qui s’est faite au milieu d’elle, témoins aussi des beautés monumentales que viennent tous les jours admirer les étrangers, ne devons-nous pas un juste tribut d'admiration à cette lutte opiniâtre, mais malheureuse, soutenue par nos pères pour la défense de leurs privilèges?

L’âme du lecteur est péniblement affectée, lorsque l’on voit, au milieu des fêtes que le duc donne à St-Omer, en novembre l^iO, les députés brugeois venir humblement supplier le duc de calmer son ressentiment, et d’honorer leur ville de sa présence. Il fallut les instances du duc d’Orléans, pour le décider à obtempérer à leur prière.

Qu’était devenue l’antique fierté flamande!

Le spectacle fut plus triste encore le H dé-

{{Q ACCUEIL FAIT AU UUC l>E BOUBGUCiXF.

(îeinbre, lorstjue, allant à sa rencontre, les doyens des métiers et les plus notables d’entre les Brugeois , s’avancèrent hors la porte de Sainte-Croix , pieds nus, la tète découverte, en costume de suppliants. Dès qu’ils l’aperçurent, ils s'agenouillèrent, lui offrirent les clefs de la ville et le supplièrent d’oublier les excès passés et de faire grâce aux coupables.

Le duc parut hésiter un instant ; mais les prières de la duchesse d’Orléans le désarmèrent. Il pardonna aux Brugeois tout leur passé, mais il retint les clefs de la ville. On se mit en marche et bientôt on entra dans les murs. Tout y était préparé comme pour une fête publique: les Brugeois s’avouaient sans doute à eux-mèmes, que c’était beaucoup de pompe et de luxe pour célébrer une chùtc et un acte d’humiliation. La nécessité les justifiait.

De bruyantes fanfares se firent entendre, dés que l’on eut passé la porte de Ste-Groix. Le duc fut reçu d’abord par les nobles de la ville et les marchands étrangers, dont les riches costumes n’étaient pas le moindre ornement du cortège. On s’avança ainsi dans l’intérieur de la ville, au chant du Te Deum, entonné par les abbés de Ter Doest, d’Eeckhout et de Zoetcndale.

Les Brugeois, qui se sont fait un nom dans l’art de décorer les rues dans les solennités publiques , s’étaient surpassés en cette circonstance. Les plus riches tentures ornaient les façades, et le mélange de toutes les couleurs y produisait un effet éblouis-

ACCl^flL TAIT Al' DI'C OE BOIRCOGIXE. J U

sant pour les yeux. L’abaissement de la patrie avait trouvé ses flatteurs., eomme on put le voir dans les peintures allégoriques qui ornaient les environs de la porte Ste-Croix. Ici Job, assis sur le fumier, déplorait ses malheurs. Plus loin, S. Jean-Baptiste portait un écriteau avec ces mots: Ego vox clamantis in deserto’ parafe viam Domini: « Je suis la voix de celui qui crie dans le désert: préparez la voie du Seigneur. » Qui était Job? Le pauvre bourgeois de Bruges. Et le seigneur, dont il faut si pieusement préparer la voie? Monseigneur le duc de Bourgogne. L’opprimé léchait les pieds de l’oppresseur.

Cependant le cortège composé des divers ordres religieux, du clergé portant les reliques des saints, d’archers, d'arbalétriers et de hérauts d’armes, s’avançait lentement vers sa destination. L’adulation se surpassa au pont des Moulins: sur une bannière que tenait en main un des prophètes représentés, on lisait ces mots: Piûnceps Dei est ajmd nos, « Le prince de Dieu est chez nous. »

La porte d’entrée de la place du Franc, olTrait un aspect féérique: elle était entièrement dorée et couverte des ornements les plus pittoresques. Quand le cortège y passa , il fut ravi des chants mélodieux qui s’y firent entendre: ces chants venaient d’une espèce d’estrade ou de jubé où se trouvaient douze enfants, figurant des chérubins, la tète couverte de couronnes de rose.

Sur la place même du Franc, une statue allé-

ili ACCUEIL FAIT AU DUC DE BOURGOGNE.

gorique versait de l'iiypocras. Sur le marche, on voyait une fontaine où trois tritons et trois sirènes nageaient dans un bassin , dont les ligures principales étaient deux femmes faisant jaillir des îlots de lait de leurs mamelles. C’était par ces moyens grossiers, qu’on cherehait à faii’e oublier au peuple ses griefs et sa déeadence.

Cependant, le son des cloches ne cessait pas de se faire entendre. Le soir arriva, et la fête n’en fut que plus brillante. Les sons de mille instruments se faisaient entendre dans les rues; les chansons allaient leur train ; les refrains joyeux aecompagnaient les fréquentes libations, et, à la lueur des torches qui se multipliaient comme par enchantement, on voyait le noble duc de Bourgogne, à cheval, ayant la duchesse d’Orléans en croupe, parcourir cette vaste cité qu’il venait de réduire au désespoir,

Après ces fêtes de la nuit, vinrent celles du lendemain. 11 y eut des joùtes et des tournois où brillèrent Adolphe de Clèvcs, le sire de Wavrin , Perceval d’IIalewyn et plusieurs autres chevaliers. Tous ces amusements se terminèrent par un magnifique banquet donné par les magistrats au duc, à l’hôlel des échevins. Ce fut le 17 décembre que le due de Bourgogne et le duc d'Orléans quittèrent Bruges, pour se rendre à Gand.

Philippe fut content de cet accueil. Il pouvait 1 être à moindre prix. Son orgueil n’oublia jamais ce triomphe, et comme les bonnes gens d’Ypres

JOUTES DE l’ours BLANC. 443

faisaient mine de remuer: « Souvenez-vous de Bruges, » leur avait-il dit. Un pareil avertissement ne manquait pas d'clo(]uence.

Au reste, les fêtes et les passes-d’armes remplaeèrent pour Bruges, les événements de la vie politique. A peine venait de cesser celle que nous venons de décrire, qu’une autre s’y célébra avec une solennité et un enthousiasme sans exemple. Elle fut donnée par les bourgeois de la ville à la société des chevaliers de rEpinette, qui résidait à Lille. Depuis les premières années du quatorzième siècle, cette fête était annuelle. Le premier dimanche de carême, les archers de Bruges se rendaient à Lille où avaient lieu de brillantes fêtes, et, le second dimanche après Piupies, les chevaliers de l’Epinette venaient à Bruges assister aux joutes de l'Ours blanc. On y disputait d’adresse, de force et de souplesse: les prix étaient une lance, un cor de chasse, un ours ciselé en argent. Enumérer les plaisirs, les banquets, les joyeuses réunions de ces naïves solennités, serait chose impossible: nos pères s’entendaient mieux que nous à s’amuser: le rire n’était pas encore flétri sur leurs lèvres.

Dans riiistoirc du bon chevalier messire Jacques de Lalain, se trouve le récit d’un tournoi que M. Delcpicrre cite avec raison dans scs Annales dans toute la simplicité du style original. Comme lui, nous aurons le bon goût de ne pas le traduire. Le lecteur intelligent nous saura gré de notre respect pour le texte. Uu écuyer anglais

1 14 JOUTES UE l’ours nu?ir,.

était venu à Bruges, pour y ehercher oeeaslon de prouver sa vaillanee et sa prouesse, à l’encontre de quelque chevalier flamand ou bourguignon.

« Pour laquelle venue, dit Thistoire, messire Jacques de Lalain fut joyeux de tout son cœur, désirant de tant faire qu’il fut mémoire de luy, et de ses hauts et vertueux faicts, et afin que tous nobles l’ensuivissent, prenissent exemple à hiy et à ses œuvres. Si pria et requist au duc son seigneur, en luy demandant licence que son bon plaisir fîst qu’il peust faire et accomplir ses armes à l’encontre de l’escuyer anglois, selon le contenu en scs chapitres; car icclluy Ànglois estoit venu en son pays à la requête d’icelluy de Lalain. Le duc libéralement luy accorda et promit d’être leur juge, et leur fit assigner jour. Quand le jour fust venu^ les deux champions se préparèrent chascun de son coté pour faire et accomplir leurs armes. Lors le duc, moult grandement accompagné, monta dessus le hourt qui pour luy estoit ordonné et appareillé, et auprès estoit la duchesse de Cleves, la comtesse d’Estampes et autres plusieurs grandes dames et damoiselles; et csdits hourts, et fenestres des maisons d’entour les lices estoient plusieurs cstrangers. Puis tost après, messire Jacques de Lalain, sçaehant le duc estre venu, entra dedans les lices grandement accompagné de chevaliers cl csciiycrs, tant de ceux de la cour du duc, comme d’aullrcs. Il passa devant le hourt du

JOI'TIS J)K l’oIRS BLAÎIC. il.’î

duc, si liiy (ist la reverence, et aux dames et damoiscilcs, puis passa outre et vint en son pavillon pour soy armer. Assez tost après entra i’eseuyer anglois qui pareillement fist la révérenee et entra dedans son pavillon luy et aucuns de ses gens, accompagné de deux chevaliers, à luy baillez de par le duc pour le conseiller, ainsi que de longtems est accoustumé de faire. Les cris et les deffences faictes comme il appartient, les bastons des champions furent visités, et furent tenues paroles de la hache de l’escuyer anglois qui n’estoit pas telle comme pour lors on avoit accoustumé porter en lices, et estoit icelle hache à taillans et à martel, à longue et large dague devant: si estoit le taillant d’icelle hache long et aigu. Messire Jacques de Lalain par gens notables le fist remontrer à iccluy Ânglois, mais pour rien ne le vouloit oter, n’en prendre une pareille, comme avoit messire de Lalain; si en fut parlé au duc leur juge, si fust la chose mise en conseil, et sembloit à tous qu’iceluy escuyer anglois devoit combattre de telle hache que le dict de Lalain: mais toujours prioit iceluy Anglois que sa hache luy demeurast, et le duc qui estoit leur juge ne le vouloit accorder, sans le consentement de sa partie.

Lors quand messire Jacques de Lalain veit qu’iceluy Anglois prioit si fort de combattre de sa hache qu’il avait apporté de son pays d’Angleterre, comme il disoit, messire Jacques de Lalain qui estoit courtois sur tous les hommes par sa

HG JOUTES DE l’oUBS BLANC.

débonnaireté, luy accorda qu’il en combattist: de quoy il fist folie , comme cy après orrez.

» Quand l’accord et appointcmcnt fut faict de la hache, les cris et delfences faites et publiées, messire Jacques de Lalain issit hors de son pa* villon (jui csloit bel et riche, et tout armoyé de trente-deux bannières des armes des seigneurs dont il estoit issu. Armé de toutes armes, sa coste vestue, la salade en teste, sans gorgerin et sans bavière, sa hache en son poing pour tous bastons. Lors l’Anglois pareillement issit hors de son pavillon, armé de tous harnas; grand bacinet à bavière et visière fermée; cotte d’armes vestue, sa hache en sa main, et son espée ceinte: eux voyans et advisans l’un l’autre, encoramencèrent tous deux à marcher l’un contre l’autre. Si commencèrent de férir, et tout en combattant vindrent devant le hourt du duc: messire Jac(}ues de Lalain soy sentant armé à son aise et à son haleine tout à délivré, en commença de donner de grands coups de hache sur la teste du dict Anglais, et le frappoit si menu et si souvent, qu’il le faisoit démarcher et x'eculer tout à son bon plaisir. Mais une fortune qui donne à l’un et oste à l’autre, se tourna à celle heure à l’encontre de messire Jacques, car il se boutta de son coup mesme parmy la poincte de la hache de son adversaire, et fut atteint entre l’avantbras et le gantelet, et tant qu’il eut le bras senestre percé tout outre, et veines et nerfs coupés; car la dague de la hache d’iccluy Ànglois estoit

JOUTES i>E l’ours bla:\c. 117

à merveille large et tranchante. Et alors il mit le bout d’en bas de sa hache dessoubs son bras senestre, et de la main dextre se combattoit; mais n’en fist guère de chose. Lors quant veit ce, par grant fierté jetta sa hache par terre, et moult vivement print le dict Anglois par la coupe de son bacinet de l’une de ses mains, et de l’autre par le bras senestre, si le tira par terre par telle force, qu’il cheut le visage dessoubs, si rudement que la visière d’iceluy bacinet entra dans le sablou, le derrière en haut, et tout découvert, et tant que d’un bien petit coustel, se messire Jacques de Lalain eust voulu, il estoit en luy de l’occire et mettre à mort. Lors sans plus arrester, le juge Jeeta le baston en bas. Les gardes à ce ordonnés, tost et hastiveraent voyans le baston du juge jecté en bas, vindrent devers l’Ânglois, qui encore gisoit de tout le corps à terre, si le levèrent et l’amenèrent devant le duc leur juge où estoit iceluy messire Jacques, car tantost qu’il eust porté son adverse partie par terre, il le laissa illec gisant sans à luy autrement toucher. Et quant ils furent par devant le duc, il leurs dict: Vos armes sont accomplis; soyez frères et amis et touchez ensemble: laquelle chose ils firent, et en ce poinct prindrent fin les dictes armes et s’en alla chascuu en son hôtel. En après, m’a esté dict, qu’iccluy messire Jacques qui estoit moult courtois et large en honneur, envoya à l’escuyer anglois aucuns dons honorables, c’est à scavoir un très beau

418 ARRIVÉE Ul DAUPHn.

dieval, et im humas ooiii|ilel, dont le dict eseuyer en incrcia fort messire Jacques de Lalain. Depuis icelles armes faites, i’escuyer anglais séjourna en la ville de Bruges l’espace de huit jours, durant lequel temps il fut très bien festoyé a la cour du duc, et aussi de la duchesse de Bourgogne, auxquels en les remerciant moult humblement, print congé d’eux , et s’en retourna nu royaume d’Angleterre dont il estoit natif. »

Le duc avait à peine soumis les Brugeois, qu’il s’éleva à Gand, à propos des impôts et notamment de l'impôt sur le sel , une sédition qui exigea foute son attention et toute son énergie. Celte fois, les Gantois cherchèrent vainement des appuis dans leurs anciens alliés de Bruges. On se souvenait , dans cette ville , comment s’étaient conduits ceux de Gand dans les derniers démêlés que Bruges avait eus avec le duc. Grâce aux sages conseils de Louis de Gruulhuyse , leur gouverneur , les Brugeois résistèrent à toutes les suggestions, cl le duc leur tenant compte de leur conduite, leur permit de faire rouvrir la porte de la Bouverie.

Les dernières années du gouvernement de Philippe-le-Bon n’oITrent rien de remarquable que l'arrivée à Bruges du duuj)hin de France, qui fut depuis le fameux Louis XI. Il y fut reçu avec grande pompe par les magistrats, la noblesse, les marchands étrangers cl les corporations, qui, un flambeau à la main, allèrent à sa rencontre jusqu'à la porte de la Bouverie. Les tournois et

MORT Uï PIIILIPPE-LE-BOit. i 19

les joutes furent, eoinme de coutume, prodigués en cette occasion. C’est en 1437 qu’eut lieu la joyeuse entrée du fds de Charles VII. Dix ans après, le duc Philippe était étendu sur son lit de mort, et voyait à ses pieds, son propre fils, rebelle aussi à l’autorité paternelle, mais qui, plus pieux que le fils du roi de France, venait daiis ce moment suprême , faire à son père, l’aveu de son repentir.

Philippe fut enterré avec une pompe inouïe dans l’église de St-Donat. Il laissait des richesses immenses, et plus de regrets encore, d’après certains historiens. S’il en fut ainsi, que faudrait-il penser des Brugeois de cette époque? Avaient-ils oublié les malheurs passés et la tyrannie du duc? Ou l’habitude de la servitude était-elle devenue pour eux plus douce que les luttes de la résistance? 11 faudrait presque le croire, si les récits de ces auteurs ne sont pas des adulations.