MAUSOLÉES DE CBABLES-LE-TÉMÉRAIKE ET DE SA FILLE

père Charles-le-Téiuéraire. La beauté de ces iiionuuients mérite ici une description.

Ils se trouvent dans la chapelle dite de Lamhals, où ils font chaque jour l’admiration des visiteurs. Le travail en est du plus beau fini, et l’on ne peut s’empêcher de reconnaître de brillants artistes, dans ceux qui ont dessiné et exécuté les ornements du tombeau de la princesse. Ceux (jui entourent le tombeau de Charles, sont plus lourds, et annoncent dtijà une époque de décadence. Au reste, la richesse de la matière donnerait seule du prix à ces monuments, indépendamment du mérite artistique. Tous deux sont de pierre de touche, couverts de divers ouvrages de cuivre plaqué d'or. Les socles sont enveloppés de toutes parts des rameaux de l’arbre généalogique des deux familles; les écussons sont émaillés, et de nombreuses figures complètent ce gracieux ensemble. Sur les tablettes des deux cénotaphes on remarque deux statues, aussi en cuivre doré, représentant les deux nobles personnages, couchés sur le dos, les mains jointes , dans le calme de la mort chrétienne. Les draperies sont d’un travail admirable, surtout celles de Marie de Bourgogne.

Quand la fureur révolutionnaire menaça ces deux monuments, Bruges trouva dans son sein deux hommes qui bravèrent tous les dangers pour les sauver de la destruction. Il faut les citer ici, pour la gloire de leurs noms. L’un se nommait Pierre De Zutter, alors bedeau de Notre Dame:

ii& l’éclisp. de notre baie.

l'autre Bertuiphe Valckenaere, employé de la table des pauvres dans la même église. Les tombeaux furent démontés pièce à pièce et transportés chez le dernier.

En 1810, Napoléon les vit dans la chapelle de Lanchals, et il donna, pour les restaurer, la somme de dix mille francs.

Ces deux chefs-d’œuvre se ti’ouvcnt, comme nous venons de le voir, dans l’église de Notre Dame. Consacrons un moment d’attention à celte basilique. Il suffit d’un coup-d’œil jeté sur l’ensemble de cette construction, pour reconnaître qu’elle appartient à diverses époques du style ogival. Mais il serait impossible d’y retrouver qucl(|ue trace de son origine. Ce fut primitivement un simple sacellum, une chapelle construite par S. Boniface, dit-on, lorsque, dans ses pérégrinations évangéliques, il vint apporter la lumière de la foi dans les Flandres.

Un incendie la dévore en 1116; restaurée, par les soins de Charles-le-Bon , en 1120, et augmentée de sous-ailes, elle subit de nouvelles modifications en 1180, et, en 1183, lorsque les travaux sont terminés, elle perd son nom de St-Boniface, auquel elle était dédiée, pour prendre celui de Notre Dame.

Les agrandissements du xiv° et du xv® siècle, furent sans doute les derniers, et c’est de celte époque que date l’édifice, tel que nous le voyons aujourd'hui. Les additions qu’on y fit alors, com-

LA VIERüE DE »ICIIEL-A»(iE. |47

prennent la nef du St-Sacrement et celle de la Ste-Croix .

La tour, par son élévation, est une partie importante de ce monument; c’est une masse quadrangulaire avec contre-forts , surmontée d’une flcclie très-élancée , entourée jadis de quatre tourelles, que des craintes non fondées firent démolir en 1760. L’ensemhle subit plusieurs reconstructions, restaurations et modifications, comme la plupart des monuments d'une pareille antiquité. Il est inutile de les rappeler ici: il en est fait mention dans plusieurs ouvrages spéciaux sur les monuments de Bruges.

Le lecteur nous saura gré sans doute de ne pas abandonner l’église de Notre Dame, sans lui parler de la vierge de Itlichel-Angc. Nous emprunterons notre description à l’ouvrage intitulé: Monuments et vues de Bruges, édité par M. Bufia, et nous le ferons avec d’autant moins de scrupule , que nous ne faisons que reproduire notre propre travail :

« C’est dans l’église de Notre Dame qu’il faut aller admirer ce chef-d’œuvre de l'illustre sculpteur Florentin. Comme il arrive presque toujours pour les compositions des grands maîtres, ce n’est qu’après s’être arrêté quelque temps sur ce groupe, que l'œil en saisit toutes les perfections. Le fini même de celte production a inspiré à plusieurs personnes de mérite le doute quelle eût Michel-Ange pour auteur. II suffit de l’étudier avec un peu de soins, pour écarter ce doute.

44s I.A VIKKfiE UE MICHEl-ANf.E.

et reconnaître l'authenticité de la noble origine que nous donnons à celte œuvre capitale.

» L’objection du fini des draperies n’en est pas une pour ceux qui ont vu la plupart des productions de Michel-Ange Monsieur Rïo, qui a longtemps habité lltalic, et dont l’ouvrage sur l’art chrétien, malheureusement inachevé, a fait sensation dans tout le monde artistique, M. Rio, ce judicieux appréciateur des grands maîtres italiens, nous a formellement assuré qu’il existe en Italie plusieurs ouvrages très-achevés de Michel- Ange, et n'hésitait pas à placer notre vierge parmi les plus beaux morceaux enfantés par le ciseau de cet illustre statuaire.

» Tout est austère dans cette composition, même la joie de l’enfant qui est une joie divine et sereine, sans pétulance et sans agitation. Cette joie fait ici un admirable contraste, mais sans affectation, sans offrir rien de heurté, avec la douleur méditative de la Vierge-mère. C’est tout un drame que l’artiste a mis dans cette opposition naturelle. Les sanglantes péripéties de la passion se présentent à l'imagination de la mère: car cet enfant, ce fruit de ses entrailles, elle sait qu’il sera maudit, renié, martyrisé par la nation qu’il s’est choisie, et que la croix du Golgotha sera la récompense d’une vie tout entière consacrée à instruire, à soulager l'humanité.

» Sous le rapport matériel, l’élégante et sérieuse disposition des draperies dans la statue de la Vierge, la pureté des lignes et la morbidessc

LA VIERGE UE XICUEL-AKGE.

des chairs dans celle de l’enfant, juslilient l’ojiinion généralement admise jusqu’il ce jour, sur l’origine de ce chef-d’œuvre.

» Rien donc ne peut nous empêcher de croire , ce que raconte Descamps, que, destinée à la ville de Gênes, cette statue fut, avee le navire qui la portait, prise par un corsaire hollandais, et achetée par un Brugeois qui en fit don à l’église de Notre Dame. 11 y a dans les traditions, quand elles ne heurtent pas le bon sens , quelque chose de sacré qu’il faut savoir respeetor. »