ALBERT ET ISABELLE. PHILIPPE III. PHILIPPE IV

LE PRINCE FERDINAND, r.Ol'VERNELR DES PAYS-BAS. — l’abbaye des ddnes. — l'éc.lise des JÉSPITES.

DÈS l’anuée 1596, l'archiduc Albert avait reçu de Philippe II, le gouvernement des Pays-Bas; le 6 mai 1598, le roi constituait l’indépendance de ces pays, par un acte où il déclarait renoncer à tous ses droits sur les Pays-Bas en faveur de l’infante Isabelle et des enfants qui naîtraient de son mariage avec l’archiduc Albert. Dans le cas où cette union serait stérile, il y aurait retour immédiat des dix-sept provinces à la couronne d’Espagne. En cas d'apostasie, la déchéance était prononcée contre le souverain.

Le 7 juin 1599, l’archiduc Albert, après avoir reçu de Philippe III le collier de la Toison d’or, s’embarquait avec Isabelle pour prendre possession de ses états. Son gouvernement n’offre rien de remarquable pour Bruges, que l’arrivée des Hollandais sous les murs de celle ville, cl

20Î l’abbaye des Dl':i£S.

la bataille livrée et perdue par ce prince dans les dunes qui s’étendent de Westhende à Wilskerke. Le résultat de la guerre fut, pour notre cité, la ruine et la dévastation.

Albert meurt à Bruxelles en 1621 , sans laisser d’enfant; mais Philippe IV laisse à la princesse Isabelle le gouvernement général des Pays-Bas. Une trêve de douze ans avait donné quelque relâche aux Brugeois: la reprise des hostilités commença pour eux une nouvelle série de malheurs. C’est alors que, pour échapper aux calamités de la guerre, les religieuses de Ste-Godelieve, jusqu’alors fixées dans la commune de Ghistelles, vinrent se fixer à Bruges (4 août 1622).

Les religieux de l’abbaye des Dunes imitèrent leur exemple cinq ans plus tard , et à ce propos, nous dirons quelques mots de ce monastère.

Un couvent fut fondé, avant le douzième siècle, par un seigneur de Lisseweghe, nommé Lambert, sur la route qui rehe cette commune à Bruges. En 1175, Éverard, évêque de Tournai, en fit l’acquisition et le céda aux religieux des Dunes, qui habitaient une antique abbaye, près de Furnes.

En 1376, un abbé de ce monastère, c’était le vingt-deuxième, et il se nommait Jean Van Assenede, reçut du pape Grégoire XI, le privilège de la mitre et de la crosse, privilège transmissible à ses successeurs.

En 1625, la crainte des maux de la guerre avait engagé le quarantième abbé des Dunes,

l’abbate des dvnbs. 203

Bernard Campmans, à réclamer comme asile le refuge de Ter Doest, situé à Bruges, dans la rue dite Snaggaerts. La gouvernante l’y autorisa à construire un couvent de son ordre, moyennant le consentement de l’abbé de Clairvaux. Les travaux furent poussés avec une telle rapidité , que la nouvelle abbaye recevait, le 3 mai 1627, tous les religieux de l’abbé Campmans.

Nous ne suivrons pas l’histoire de cette abbaye : elle fiit, comme toutes les communautés religieuses, supprimée par la révolution française. L’église fut convertie en magasin de fourrage , et les salles du couvent reçurent tous les objets enlevés aux églises. Le vandalisme révolutionnaire ne se contenta pas de ces sacrilèges: il détruisit une foule d’objets d’art, dont la perte est à jamais regrettable.

Il en eût été de même au dix-septième siècle, quand le prince d’Orange lançait jusques sous les murs de Bruges, ses bataillons fanatisés, si la prévoyance de Bernard Campmans n’avait empéebé cette calamité. Le prince faillit une fois s’emparer de cette ville. Il savait que les Brugeois souffraient düBcilcment dans leurs murs la présence de soldats étrangers, et soupçonnant qu’il n’y avait point dans la place de garnison espagnole, il arriva à l’improvistc sous ses murs avec des forces considérables. Déjà le duc de Vendôme, qui se trouvait dans l’armée du prince d’Orange , avait mandé l’cvêque de Bruges , sous prétexte de s’entendre avec lui sur les points de

iOi l’infant febdinanu, gouverneub.

religion qui séparaient les deux églises. L’évêque se garda bien d’acquiescer à cette invitation ; mais, pendant les pourparlers, cinq mille hommes de troupes armées entraient dans la ville et la mettaient à l’abri d’un coup de main.

De leur côté, les bourgeois ne s’oubliaient pas; ils avaient tous couru aux armes et s’étaier.î, préparés à une si belle résistance , que l’cnne.v.i u’osa les attaquer.

Aussi, charmée de voir que, dans cel’e circonstance, les Brugeois s’étaient montrés plus jaloux de leur indépendance (pie de leurs privilèges, la gouvernante s’empressa de leur écrire une lettre flatteuse pour les rc'icrcier.

La princesse ne survécut guère à cet évènement: elle mourut à Bruxelles, le 1 décembre 4633, et eut pour successeur, dans le gouvernement des Pays-Bas, le prince Ferdinand, infant d’Espagne et cardinal. Son entrée à Bruges eut lieu le 23 janvier de l’année suivante: elle se lit avec toute la magnificence que Bruges sait donner à ses fêtes.

Un cortège brillant parcourut la ville dans l’après-dîner; on y voyait, outre le gouverneur, le prince Thomas de Savoie, le prince de Portugal, le marquis d’Este et une foule d’autres grands personnages. Le soir il y eut feu d’artifice sur la grand’place. La tour de la Halle et la fFater-Halle étaient admirablement illuminées.

Qu’était-ce que la fV ater-Halle, nous demandera le lecteur? Lu atev-Halk était un vaste bâtiment

LÀ WATEk-UALLE. '^OS

mii couvrait toute la partie Est de la grand’place. Élevé en 1214, il fut, en 1279, alTectc par Gui de Dampicrre au pesage des marchandises, qu’y amenait un large canal, comblé depuis lors.

Quinze arcades, faisant face au marché, composaient une galerie pittoresque, et l’on ne peut s’empêcher de regretter la disparition d’un monument de cette importance, lorsqu’on voit sur les vieux tableaux l’elîet original qu’il devait produire.

Plus tard la ff^ater-IIalle devint la Halle aux Draps, et, comme tel, le centre d’une activité prodigieuse, dont il serait diflicilc de se faire une idée aujourd'hui. Le canal, dont nous avons parlé tout-à-l’hcurc , était sans cesse couvert de navires, dont les riches cargaisons, produits de nos fabriques, allaient se répandre dans tout l'univers.

Quand l’industrie des draps , qui avait fait longtemps la richesse de Bruges, eut disparu sans retour , ce bâtiment changea de destination ; mais il serait impossible de donner l’historique de ses destinées pendant plusieurs siècles. On sait seulement que, en 1717, la soeicté d’escrime, dite de St-Michel, obtint du magistrat l’autorisation de disposer d’une salle de ce bâtiment. En 1787, tout l’édifice fut démoli et remplacé par la vaste construction ipi’on y voit aujourd'hui , et qui , malgré un certain air de grandeur, n’est qu’un pastiche mal déguisé de la façade des Tuileries.

La démolition de ce batiment ne se fit pas sans réclamations de la part du magistrat de la ville: dans la représentation qui fut faite au gou-

as

lA WATBR-IIALLE.

vcrnenicnl par les bourgmestres, échevins et conseil (le la ville de Bruges, nous lisons le passage suivant, (|ui prouve que ec travail de destruction était l’œuvre d’une coterie toute-puissante alors, à la tête de laquelle se trouvaient le colonel-ingénieur De Brou et le conseiller De Mahieu.

« La ville de Bruges est assez malheureuse de voir à demi-ruiné un bâtiment, qui a coûté à son peuple des sommes immenses, qui fut le plus beau magasin de l’Europe, admiré des étrangers , et utile à l’administration par le parti qu’elle en pouvait tirer en mille et mille occasions; trop avancé dans la démolition pour le rétablir, et qu’il ést impossible de conserver dans l’état où on l’a réduit: la ville a plutôt le droit de réclamer une indemnité à charge de la cabale intrigante, qui a suscité cette destruction; cette indemnité serait plus conforme aux principes de l’équité que celle qu’annonce le Mémoire dont il s’agit (celui du conseiller Mahieu); au moins, s’il y a matière d’indemniser les entrepreneurs, ce n’est jamais notre administration qui en peut être chargée. »

11 faut dire, pour l’intelligence de ces lignes, que le colonel De Brou et le conseiller du gouvernement , De Mahieu , avaient présenté au pouvoir un mémoire où étaient longuement développés les motifs qui rendaient nécessaire la démolition de la IV ater-HaUe, pour en approprier les matériaux à la construction d’une caserne sur

LA AVATER-HALLE.

remplacement de l’ancien couvent des Chartreux. D’après le devis de ce Maliieu, les matériaux devaient produire 35,000 florins. Quanta la partie du Lûtiincnt, qu’on se proposait de conserver, elle devait, avec le prétendu terrain sur lequel elle s’élevait, produire la somme de 15,000 florins, .suivant le devis donné par le colonel De Brou.

La réclamation de la ville portail en partie contre la mauvaise fui de ce dernier devis, (pii tenait compte d’un terrain qui n’existait pas, puisque le bâtiment était construit sur un canal ; on faisait observer avec raison , qu’il faudrait une dépense considérable pour combler ce canal et construire un aqueduc capable de recevoir tous les égouts (]ui y aboutissent.

Malgré la justesse de ces observations, la /A' akr- Jialle fut condamnée et disparut sans retour.

Âpres avoir tracé l’historique de ce vieux monument, reprenons le cours des évènements où nous l’avons laissé.

C’est sous l’administration du pi’incc Ferdinand qui gouvernait au nom de Philippe IV, que fut creusé, sur la demande des magistrats de Bruges , de Fumes et de Dunkerque, le canal de IVieuport, qui relie la première de ces villes à Dunkenjue.

A côté de celte entreprise d’utililé matérielle, il faut citer un travail d’une autre nature: nous voulons parler de l’église des Jésuites (aujourd'hui de Sle-Walburgc), qui fut achevée cl inaugurée en 16il. Elle méiile assez peu, par cllc-racme,

208 l’£gu$e db ste-walburge.

l’attention de l’amateur, mais elle renferme deux objets d’art qui demandent un instant d’attention.

L’un est le banc de communion, magnifique ouvrage de sculpture en marbre blanc, qui embrasse toute la largeur de l’église. Le ciseau a fouillé profondément dans le cœur de la pierre , et en a tiré des ornements de toute espèce, d’un modelé merveilleux ; fruits , rinceaux et figures, tout y est rendu avec une perfection qui fait honneur au talent de l’artiste malheureusement inconnu. Les bustes des médaillons sont ceux de sainte Rosalie, de S. Ignace, de S. Xavier et de sainte Ursule.

L’autre merveille de Ste-Walburge , est la chaire de vérité. Comme ensemble, elle impose par son air de grandeur et de majesté; comme détails, elle offre des beautés du premier ordre, qui rappellent les plus belles époques de la statuaire.

Les médaillons de la tribune sont puissants de relief et d’expression; les figures d’anges d’une légèreté remarquable, les rinceaux des rampes d’une richesse de composition toute particulière. Mais la pièce capitale de ce chef-d’œuvre, c’est la figure de la Foi, ou de la Religion, tenant d’une main un calice et de l'autre la croix; elle est d’un dc.ssin irréprochable, d’une noblesse d’expression, digne des plus belles productions de l’école italienne, et les draperies, dont elle est couverte, sont jetées avec une grandeur et une souplesse toutes magistrales.

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