BRUGES. — SES ORIGINES

rivière qui prenait sa source non loin de Bruges et qui allait se jeter à la mer près de l’Ecluse. Cette rivière s’appelait, et ce qu’il en reste s’appelle encore aujourd’hui la Rcye, en latin Roya.

De ces trois ilôts , il en est un très-peu étendu ; un autre plus grand, où se trouve le Bourg actuel, et enfin un troisième, de beaucoup le plus important des trois, celui où s’élèvent les deux vieilles basiliques de St-Sauveur et de Notre- Dame.

Ce grand ilôt était traversé par un chemin qui coupait la Beye au lieu appelé le Sablon, devenu aujourd’hui la station du chemin de fer, et qui passait ensuite derrière l’église de Notre-Dame.

Or, ce chemin reliait les deux villes d’Oudenhourg et de Thourout à Rodenbourg, actuellement nommé Aerdenhourg. Et, sans tenir plus de compte qu’il n’en mérite, de l’avis de quelques savants qui font passer dans cette partie de la ville une voie militaire; sans donner une importance exagérée à une certaine voie romaine que l’on peut suivre encore depuis Cassel, de village en village, à quelques exceptions près, voie romaine qui a conservé le nom significatif pour nous de Steenstraet, rue des Picires; nous nous croirons autorisés cependant à tirer de ces particularités une induction de nature à corroborer l’opinion ipi’il nous tarde d’émettre.

Il est certain que, vers le milieu du vu® siècle, S. Éloi vint prêcher l'Évangile à Bruges et y jeta les fondements d’une église, qui depuis est

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devenue la caUiédralc de St-Sauveur. Une tradition constante que rien n’est venu démentir jusqu’à ee jour, donne à ce fait une valeur histori(juc.

Dans quelle partie de la ville se trouve cette église? Précisément dans la plus importante des trois îles, dans celle que traverse la grande voie dont nous venons de parler. Voilà donc deux faits, la direction de la route et l’emplacement de l’église, qui prouvent évidemment, que cette partie de la ville est bien le berceau de Bruges; car, là où il y a route, là où il y a église, là, nécessairement s’était concentrée la population.

Mais cette population, il n’en faut point douter, avait à lutter contre des agressions sans nombre. Entourée de peuplades barbares, et sortant à peine elle-même de la barbarie, grâce aux bienfaits du christianisme, elle dut songer à défendre son existence sans cesse menacée; et voilà ce qui explique lexistcnce d'un fort, dont il est question dans toutes les chroniques.

Où s’élevait ce fort? Là où se trouvait l’église et la population qu il devait défendre l’une et l’autre. Et voilà pourquoi sans doute une rue de cet ilôt SC nomme encore aujourd’hui, Oudenhourg, Fieux Bourg. 11 ne fallait pas, en vérité, SC donner la peine d’aller chercher si loin les matériaux nécessaires à la construction du nouveau Bourg.