TRAITÉ OS RI'NSTER

Tandis que la religion et les arts s'unissaienl pour rendre à Bruges une partie de l’éclat dont elle avait brillé jadis, cette malheureuse ville ne pouvait échapper aux désastres de la guerre qui désolait la Flandre. La partie était engagée entre l’Espagne d’une part , et la France , appuyée des Provinces-Unies, de l’autre. Le traité, conclu à Munster et proclamé, le 5 juin 1648, sur la grand’place de Bruges, ne 6t que donner un instant de répit aux soulTrances de cette grande cité: les Français inondaient les campagnes et venaient porter le ravage jusques sous nos murailles. Le jour, où la paix fut déBnitive, fut un jour d’allégresse publique.

Bruges n’avait plus la vie active de ses grandes transactions commerciales et de ses luttes intérieures, et l’écrivain est forcé, pour en suivre l’histoire, de s’arrêter à des évènements qui n’ont plus la même importance. >’ous ne pouvons toutefois négliger la relation de ceux de ces évènements qui peuvent intéresser le lecteur.

En 1653, arrive à Bruges le roi d’Angleterre , Charles II, forcé de fuir de son pays. On le reçut avec de vifs témoignages de sympathie pour ses malheurs, et M. Preston, seigneur de St-George, lui donna une brillante hospitalité dans sa maison située rue du Vieux-Bourg. De Bruges, le prince proscrit se rendit à Anvers, d’où il revint dans notre ville avec son frère le duc de Gloeester , et tous deux se fixèrent dans lu maison des Sept Tours, au coin de la rue Haute.

310 CBABLES II, d’aNGLETEBRE.

Charles sut se rendre populaire en prenant part aux amusements de la population et en sc pliant sans efforts, comme sans affectation, aux usages du pays. Ce fut une grande joie pour les nobles chevaliers de St-Gcorge, de le voir, en 1656, arriver parmi eux pour assister à un tir à l’oiseau qu’ils avaient organisé eu son honneur; mais l’enthousiasme fut général, quand le roi, tirant le premier coup, abattit l’oiseau. On donna à Charles et à son frère, un magnifique banquet où, sans déroger à la déférence que méritaient les nobles personnages, on sc livra à la joie la plus franche et la plus cordiale. Non contents de cette attention délicate pour la noble société, les deux princes demandèrent le registre et se firent inscrire comme confrères.

Ils firent de même pour la confrérie des archers de St-Sébastien et ils y laissèrent un souvenir du bon accueil qu’ils y avaient reçu.

Rien de remarquable jus(]u’en 1662, où l’on inaugura le bâtiment connu sous le nom de la prévôté, vaste construction en pierres de taille, qui s’élevait sur le Bourg.

En 1665, le gouverneur des Pays-Bas, Castel Rodrigo, fit commencer sous ses yeux le creusement du bassin; les travaux étaient achevés huit mois après.

Sous le prince Charles, successeur de Philippe IV, lu guerre qui se ralluma entre la France et l'Espagne, eut de cruels retentissements dans nos contrées; les provinces belges étaient le

LA FAIX DB NIHiCVE. 211

champ de bataille de ces deux nations , et Bruges eut souvent à gémir de cette lutte de deux grandes puissances. Elle se prolongea jusqu’en 1679. Le 4 janvier de cette année, la population émerveillée était attroupée sous les fenêtres d’Antoine Van Zype, sur le pont de Gruuthuysc. C'était là que se réunissait le conseil de Flandre, depuis la prise de Gand par les Français, et c’est là aussi que ce jour, du haut du balcon, on proclama la paix de Nimègue, conclue entre la France et l’Espagne.

La joie publique n’était qu'une illusion: la guerre se ralluma avec une nouvelle fureur.

Accablée d'impôts, de taxes, de corvées, de contributions de guerre, notre malheureuse ville offrait le triste spectacle du dépérissement et de la ruine. Pour raviver le génie de l’industrie qui se mourait, on recourait à ces moyens illusoires et nuisibles que conseillent les fausses notions d’économie politique: prohibition à l’entrée, prohibition à la sortie. Deux ordonnances émanées de Bruxelles, en i699, défendaient l’importation de tous draps étrangers et autres objets manufaeturés en laine, aussi bien que les tissus des Indes et les toiles de coton.

Par une mesure analogue et que la raison ne justifîc pas davantage, on défendit la sortie des laines brutes ou filées. On conçoit que de pareils moyens furent loin de ranimer le commerce.

De 1700 à 1713, la Flandre fut le théâtre de la guerre que se livrèrent la France et l’Autriche,

ili ACADÉMIE DES READT-AHTS.

pour la possession de la couronne d’Espagne.

Le testament de Charles II léguait ce royaume au petit-fils de Louis XIV, qui devint roi sous le nom de Philippe V, Ce fut à force de sang versé que les projets de Louis XIV réussirent» et dans les péripéties de la lutte entre les deux plus grandes puissances de l’Europe , Bruges changea souvent de maître et de destinées; la paix de Rastadt assura définitivement la souveraineté des Pays-Bas à la maison d’Âutriche, tandis que les Bourbons se fixaient sur le trône d’Espagne.

Au milieu des malheurs dont la guerre accablait la ville de Bruges, cette malheureuse cité donnait encore quelques signes d’existence, par son amour pour les arts. C’est en 1716 que fut arrêté le projet de fonder une école publique des beaux-arts. Cette institution naquit d’une oonversation particulière, comme il arrive souvent pour les meilleures choses. Plusieurs amateurs de peinture s’entretenaient un jour des avantages que la jeunesse recueillerait de la fondation d’une école où on lui donnerait des leçons de dessin, de peinture et d’architecture.

Il se forma bientôt une association entre quelques citoyens, qui tous travaillèrent aussitôt à la réalisation du projet. Cette association se composait d’artistes et de personnes de distinction, i.es artistes étaient: Jean-Antoine Van der Leepe, ])cintre, Joseph Van den Kerckhove, Jean-Baptiste Herregouts, Marc Duvenede, Josse Aerschoot;

ACAOéniE DES BEAUX-ARTS. '^M3

les autres se nommaient: Baudouin De Witte, abbé du couvent de l’Eeckhoute, Jacques Van den Bogaerde , Jean-Albert de Morphy , tous deux chanoines de la cathédrale de St-Donat; François Jocts, chanoine de St-Sauveur et peintre; Jean- Chrétien Madauts, gouverneur de Damme, Pierre Van Borselc van der Hooghen, bourgmestre du Franc, Charles-Anselme Adornes, seigneur de Poelvoorde, François-Albert baron de Bette, échevin du Franc, Jean Winckclman, seigneur de Metersche, Jacques De Gheldere, trésorier etc. etc.

Quand les bases de l’institution furent arrêtées , on s’adressa au magistrat pour obtenir un local convenable. La réponse ne se lit pas longtemps désirer: elle était telle qu’on devait l’attendre d’hommes éclairés et bienveillants. On accorda, une partie de la Loqc des bourgeois, vieil édifice dont nous dirons un mot tout à l'heure.

L’académie était installée en 1720; on lui choisit aussitôt un protecteur, et celui à qui l’on décerna cette marque honorable de conflance, fut Jean- Chrétien Madauts, seigneur de Bernonsaert, gouverneur de la ville de Damme. Le choix des professeurs eut lieu ensuite, et l’organisation se fit avec tant d’intelligence et de rapidité tout à la fois, que l’on put, dès la première année, procéder à un concours d’après la bosse. Le premier prix fut accordé à Matthias De Visch.

Nous ne suivrons pas l’histoire de cette institution dans ses prospérités et ses épreuves : nous

214 ACADÉdIE DES REAtX-ARTS.

ne dirons (|u'iin mol de l'affreux malheur qui en comproinil l’existence en 17oS. Ceux qui s’arrêtent devant la porte-d’entrée de la rue de l’Académie, y voient une inscription, formant chronogramme. V'oici quelle en fut l’origine.

Le 27 janvier 1735, un violent incendie dévora les différentes salles de ce bâtiment, et tous les objets d’art qu’elle renfermait, parmi lesquels se trouvaient plusieurs tableaux de prix et de nombreuses statues de plâtre arrivées tout récemment <le Paris. On conçoit la douleur de ceux qui prenaient intérêt à l’institution. Il ne fallut rien moins que leur zèle et leurs efforts pour réparer ce désastre. Le 6 novembre de la même année, on pouvait recommencer les cours: tout l’édifice était reconstruit , et c’est alors qu’audessus de la porte, on écrivit ces mots:

Ut pHŒslX eX CIkere sUo,

hhUgens IIM Doko reVIVIsCo.

Ce qui veut dire: « Comme le Phénix renaît de ses cendres, je revis grâce à la générosité des Brugeois. »

11 s’csl élevé dans ces derniers temps un différend sérieux entre l’administration de la ville et celle de l’académie. Il ne nous appartient pas de nous prononcer entre les parties intéressées. Il nous semble toutefois qu’une solution définitive est nécessaire dans l’intérêt des élèves, quelle

LOGE DES BOLRGEOTS.

que soit d’ailleurs cette solution, qu’elle moililie ou non les bases de l'institution actuelle. C’est le vœu de tous ceux qui portent quelque intérêt à notre académie, dont les élèves se sont distingués dans toutes les écoles où ils se sont produits. Depuis sa fondation, six ont remporté le grand prix à Paris: Suvée, en 1771 ; Duvivicr, en 1788; Kinsoen, en 1799; Odevaerc, en 1804-; le sculpteur Calloignc, en 1807, et Suys, en 1812.

Trois l’ont obtenu à Amsterdam: Rudd, Van Gierdcgom, Jean, et De Graeve.

Un à Anvers: Dumerv.

Cinq à Bruxelles: Van Gierdcgom, Joseph, Rudd, De Hondt, De Vlamynck, VVullTaerl.

Sept à Garni: Van den Berghe, Calloignc, Dumery, De Hondt, WullTaert, De Vlamynck, Van der Steene.

Un à Groeningbe: Van Quaillie.

Après avoir résumé tout ce que renferme d’important l’histoire de cette école célèbre, consacrons quelques lignes au local de scs études, et à sa première destination. L’édilîce est du (juatorzième siècle ou, s’il a été reconstruit plus tard , il l’a été , en partie , d’après l’ancien plan. Il est gracieux de forme et la tourelle qui le domine, achève de lui donner un aspect tout à fait pittoresque. On l’appela d’abord Lo(je des bourgeois [Poorters-loge) , ])aree que priiuitivcmenl les habitants de la ville qui jouissaient d'une certaine aisance, s’y réunissaient le soir, pour se livrer à divers jeux.

216 LOGE DES BODKGBOIS.

En 1417, on en fit le lieu de réunion de la société de l’Onrs blanc, société antique, dont l’origine se perdait dans celle même de la ville. L'Ours blanc que l’on voit à l’un des coins de l’édifice, rappelle cette destination. Le but de cette confrérie était le divertissement des joùtes et des tournois: on donnait le nom de Forestier à celui qui avait conquis le premier renom de prouesse, et comme tel, il présidait la société.

La société des Escinmeurs ou HaMebardiers remplaça, dans ce local, celle de l’Ours blanc. Elle était aussi d’une haute antiquité; mais elle ne fit ses exercices dans la Loge des bourgeois que vers le commencement du xvi" siècle.

La société du St-Esprit vint à son tour, mais beaucoup plus tard, vers le milieu du xvii° siècle. La grande quantité de tableaux qu’elle possédait et dont elle décorait ses salles, fit naître sans doute l’idée de faire de ce local, une académie de peinture, d’architecture et de sculpture. Nous avons fourni sur cet établissement les données les plus intéressantes que fournissent ses archives.