Chapitre X.VIII

MARIE-THÉRiSE.

Elle protégea de tout son pouvoir l’institution dont nous venons de parler: ce furent à peu près les seuls rapports directs quelle eut avec la ville de Bruges. Elle avait succédé sur le trône impérial à son père Charles VI, trentehuitième comte de Flandre, et cette dernière contrée l’avait , avec empressement , reconnue comme souveraine.

Mais la guerre acharnée que lui ht la France , eut des conséquences funestes pour les Pays-Bas : ils devinrent, par la victoire de Fontenoy, la proie des Français, qui ne tardèrent pas à y installer leur domination.

C’est en l’année f7i5, que Bruges fut obligée de se rendre au vainqueur et d’ouvrir ses portes au marquis do Souvré, maréchal-dc-camp des François.

Bientôt après, le 29 juillet, on annonça l’ar-

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rivée du roi de France. Tout le canal de Garni à Stcenbrugge était couvert de navires portant la suite du monarque. Les magistrats, ayant en tète le duc de Boufilers, s’étaient portés à sa rencontre jusqu’à la porte de Ste-Catherine. A peine Louis XV fut-il en leur présence , que tous, un genou en terre, lui présentèrent leurs hommages.

On le harangua, suivant l’antique usage; puis, on lui présenta, sur un coussin de velours, deux clefs d’argent, symbole de la soumission de la ville, et tout le cortège, aux cris répétés de vive le roi, se dirigea vers l’église de St-Donat. Un trône magnifique avait été dressé dans le chœur: le roi y fut conduit par le clergé qui, à la porte principale, était venu le recevoir avec une magnificence extraordinaire. Alors on entonna le Te Deum; le service divin fut célébré avec une pompe sans exemple, et, quand la cérémonie fut achevée , le roi se rendit à l’hotcl du gouvernement, où on lui servit le vin d'honneur.

Le roi de France et le dauphin restèrent deux jours à Bruges, et l’accueil qu’ils y reçurent, prouvait assez que l’antique honneur national avait péri sans retour. Ainsi ballotée sans cesse de puissance à puissance, cette malheureuse ville avait perdu cet antique esprit d’indépendance, qui vient de la force et qui la donne.

On put s’en apercevoir quelques mois après, lorsque ce même prince repassa par la ville pour aller inspecter Oslende, ipii venait de sc